"비겨도 '세계 1호' 가능" 日 미소, 호주-인도네시아전 '경우의 수' 주목 "홈에서 이기고 기뻐하겠다"

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[스포츠조선 김가을 기자]일본이 '세계 1호'를 달성할 수 있을까.

모리야스 하지메 감독이 이끄는 일본 축구 A대표팀은 20일 오후 7시35분 일본의 사이타마 스타디움에서 바레인과 2026년 북중미월드컵 아시아 3차 예선 조별리그 C조 7차전을 치른다.

분위기는 좋다. 일본은 6경기에서 5승1무(승점 16)를 기록하며 조 1위를 달리고 있다. 2위 호주(승점 7), 3위 인도네시아(승점 6)와의 격차를 크게 벌린 상황이다. 일본은 홈에서 열리는 7~8차전에서 한 경기만 승리해도 월드컵 본선행을 확정한다. 개최국을 제외, 전 세계 1호로 월드컵 본선행 티켓을 거머쥘 수 있는 기회다.

가능성은 작지 않다. 일본은 지난해 9월 원정으로 치른 바레인과의 3차 예선 2차전에서 5대0으로 승리했다. 이번엔 홈 팬들의 응원 열기가 유난히 뜨거운 사이타마 스타디움에서 바레인과 대결한다.

일본의 월드컵 진출 '경우의 수'는 하나 더 있다. 호주-인도네시아전의 결과다. 두 팀은 20일 오후 6시 10분 격돌한다. 호주와 인도네시아는 승점 1점을 사이에 두고 2~3위에 랭크돼 있다. 이날 경기 결과에 따라 일본은 바레인과 비겨도 월드컵 진출을 확정한다. 인도네시아가 비기거나 패하면 일본에 유리하다.

일본 언론 주니치스포츠는 19일 '일본의 월드컵 출전 여부는 호주-인도네시아전 결과에 따라 정해질 수 있다. 일본-바레인전보다 먼저 시작하는 호주-인도네시아전 결과에 따라 무승부라도 월드컵 출전은 결정된다'고 보도했다.

이 매체에 따르면 모리야스 감독은 "이기고 홈에서 팬과 기뻐할 수 있도록 싸우고 싶다. 상대는 강하다는 인식을 갖고 있다. (호주-인도네시아전 결과는) 선수들에게 알려줄 예정 없다"고 말했다.

김가을 기자 [e-mail]