클럽에서 '음주가무'→훈련 태도까지 엉망! 맨유, '1호 숙청' 대상으로 결단...선수도 "새로운 도전할 때" 인정

사진=영국 더선 캡처

AFP연합뉴스

[스포츠조선 이현석 기자]맨체스터 유나이티드가 후벵 아모림 감독과 함께 구단을 부흥시키기 위해 1호 숙청 대상을 결정했다.

영국의 가디언은 17일(한국시각) '맨유는 구단을 변화시키기 위해 필요한 문화적 부흥의 일환으로 마커스 래시포드를 매물로 내놓았다'라고 보도했다.

가디언은 '래시포드는 맨체스터 시티와의 경기에서 제외됐으며, 구단은 그의 시대가 끝났다고 생각한다. 아모림과 수뇌부는 구단 문화에 변화를 가져오기 위해 래시포드가 떠나야 한다고 결정했다. 맨유는 할인된 이적료를 수용할 것이다. 다만 1월에 이적하는 것이 이상적임에도 그의 급여는 몇몇 구단만이 감당할 수 있을 것이다'라고 전했다.

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래시포드는 지난 2016년 맨유 1군에 데뷔하며 엄청난 기대를 받았던 유망주다. 맨유 유소년 팀을 거쳐 곧바로 1군 무대에 모습을 드러낸 래시포드는 '급식포드'라는 별명과 함께 어린 나이에도 엄청난 잠재력을 인정받으며 성장했다. 다만 래시포드의 성장은 꾸준하지 않았다. 감독이 바뀔 때마다 기복이 심했다.

팬들이 기대를 품었던 순간도 있었다. 지난 2022~2023시즌에는 에릭 텐 하흐 감독 부임 직후 래시포드는 급격하게 살아났다. 무려 30골을 넣으며 커리어 하이를 기록했고, 드디어 기대치에 어울리는 선수로 자리 잡았다는 평가를 받았다.

하지만 활약은 한 순간이었다. 곧바로 다음 시즌 극심한 부진에 시달린 래시포드는 사생활 문제까지도 끊이지 않았다. 가장 큰 문제는 지난 2023~2024시즌 당시 FA컵 뉴포트 카운티와의 경기를 앞두고 발생했다. 당시 음주와 클럽 방문으로 인해 큰 논란이 됐다. 그가 경기 직전 훈련에 음주 이후 불참했다는 소식이 전해지며, 팀 동료들마저 그에게서 등을 돌렸다는 이야기가 등장했다. 이후 래시포드는 65만 파운드(약 10억원)의 벌금 징계까지 받았다.

경기장에서의 태도도 불성실했다. 수비 가담에서의 어슬렁거리는 모습과 적극적이지 못한 움직임은 팬들로부터 많은 질타를 받았다. 올 시즌도 크게 다르지 않았다. 후벵 아모림 감독 부임 후 5경기에서 3골을 넣었지만, 경기력이 좋았던 것은 아니었다.

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최근에는 훈련 태도 문제로 맨체스터 더비를 앞두고 아모림 감독이 래시포드를 아예 명단 제외시키기도 했다. 아모림은 맨체스터 더비 후 인터뷰에서 "훈련 성과, 경기 성과, 식사, 팀원과의 교류 방식 등은 중요하다"라며 문제를 보인 부분을 공개적으로 지적했다. 결국 이런 상황을 극복하고자 맨유는 '성골 유스'인 래시포드를 판매하기로 결정했다.

이미 맨유의 래시포드 판매 가능성은 여러 차례 거론됐다. 유럽축구 이적시장 전문가 플로리안 플레텐베르크 기자도 '맨유는 늦어도 여름까지 래시포드를 판매할 것이고, 겨울에도 높은 수준의 제안에 매각하는 것이 열려 있다'라며 '구단은 후벵 아모림 체제에서 그의 반등을 인정하지만, 그를 팔 수 없는 선수로 여기지 않는다. 매각이 논의되는 한 가지 이유는 높은 급여로 인해 그가 떠난다면 재정적인 부분에서 좋은 점수를 확보할 수 있기 때문이다. 결국 맨유는 이적시장에서 더 많은 방법을 쓸 수 있을 것이다'라고 설명했다.

한편 맨유가 포기한 래시포드는 최근 인터뷰를 통해 직접 "새로운 도전과 다음 단계를 준비할 때라고 생각한다. 내가 떠날 때 '악감정'은 없을 거다. 맨유에 대해 부정적인 말을 하는 일도 없을 것이다. 내 커리어는 이제 절반쯤 왔다. 전성기가 지금이라고는 생각하지 않는다"라며 맨유를 떠날 의사를 밝혔다. 래시포드의 차기 행선지로는 사우디아라비아, 파리 생제르맹, 바이에른 뮌헨 등이 거론되고 있다.


이현석 기자 [e-mail]