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[스포츠조선 박찬준 기자]"저에게 2024년은 '행복'이었어요."
'고등윙어' 양민혁(강원)의 미소였다. 2024년 한국축구는 양민혁을 빼놓고 설명할 수 없다. 준프로선수로 K리그에 데뷔한 양민혁은 개막전부터 당당히 선발 출전해, 단 32초만에 도움을 기록하며 세상에 이름을 알렸다. 출전, 득점, 공격포인트 등 강원 구단 최연소 기록을 모두 갈아치운 양민혁은 무서운 활약을 이어가며 K리그를 대표하는 공격수로 떠올랐다. 시즌 도중 정식 프로 계약을 맺은 양민혁은 빅리그의 러브콜 속 여름 '손세이셔널' 손흥민이 뛰고 있는 토트넘 이적을 확정지었다. A대표팀에도 승선했다.
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올 시즌 숱한 최연소 기록을 세운 양민혁이지만, 그에게 가장 소중한 기록은 따로 있었다. 양민혁은 "전경기 출전에 의미를 두고 싶다. 경기에 모두 참여할 수 있어서 포인트를 올릴 수 있었다"고 했다. 스스로의 힘으로 고비를 넘었기에 더욱 의미 있었다. 양민혁은 "초반 공격포인트를 쌓다가 중간에 잠잠했다. 계약 문제도 있고, 견제도 심해지고 나도 모르게 정신적으로나 육체적으로 힘들었다. 7월 전북전에서 득점하며 자신감을 찾았고, 다시 컨디션도 올라왔다"고 했다.
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K리그를 정복한 양민혁은 다음 무대는 잉글랜드 프리미어리그다. 양민혁은 토트넘의 요청으로 당초 예정된 1월이 아닌 12월16일 조기 합류한다. 이 때문에 졸업식에도 참석하지 못한다. 다른 친구들은 수능을 마치고 다 쉬고 있지만, 양민혁은 몸만들기를 소홀하지 않고 있다. 그는 "2주 정도 쉬니까 괜찮다"고 웃었다. 이제 막 시즌이 끝나서 힘들 법도 하지만, 오히려 컨디션이 좋아진 양민혁이다. 1대1 과외로 영어공부에도 열심이다. 아직 만족스럽지는 않지만, 빠르게 늘고 있다. 토트넘 경기도 빼놓지 않고 지켜보고 있다.
양민혁의 첫 번째 목표는 '데뷔전'이다. 양민혁은 "해외 다보니 새로운 문화와 팀에 적응하는게 급선무다. 경기에 참여하는게 중요하다. 일단 1경기를 목표로 한다"고 했다. 제임스 메디슨과 합을 맞춰보고 싶은 양민혁이다. 물론 손흥민과 함께 뛰는 것은 그의 가장 큰 꿈이다. 양민혁은 "대한민국 최고의 선수와 한 팀에서 함께할 수 있다는 것만으로 영광이다. 많이 배우면서 잘해야할 것같다. 같이 경기를 뛰게 된다면 대한민국 축구에도 좋은 일"이라고 말했다.
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박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com
