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[스포츠조선 박찬준 기자]'캡틴' 손흥민(토트넘)이 맨시티전까지 결장할 것으로 보인다.
엔제 포스테코글루 감독은 30일(한국시각) "손흥민은 거의 회복했지만, 우리가 보는 관점에서는 (맨시티전이 아닌) 주말 경기 출전이 목표다. 그땐 손흥민이 돌아올 거라는 자신감이 있다"고 밝혔다. 결국 31일 예정된 맨시티와의 카라바오컵까지는 손흥민이 뛰지 못할 공산이 커졌다.
포스테코글루 감독은 이어 "모든 것이 괜찮다면 쏘니는 다음 주에는 복귀할 수 있을 것"이라며 "손흥민은 잘 발전하고 있는 듯 하다. 다음 2경기 중 하나는 출전할 수 있을 것"이라고 했다. 포스테코글루 감독이 말하는 2경기는 31일 열리는 맨시티와의 리그컵, 11월3일 애스턴빌라와의 리그 경기였다. 빠르면 맨시티전 복귀도 가능할 것이라는 전망이 이어졌지만, 이날까지는 쉽지 않아 보인다.
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충격적인 소식이었다. 손흥민은 지난 25일 알크마르전에서도 뛰지 못했다. 포스테코글루 감독은 공개 훈련이 끝난 후 진행된 공식 기자회견에서 "손흥민은 주말 경기 이후에 조금 아팠다. 손흥민은 어차피 경기를 뛰지 않을 예정이었다. 왜냐하면 손흥민이 조금 결장했었기 때문이다. 그래서 내일 손흥민을 뛰게 하지 않고, 상태가 어떻게 될지 지켜보려고 한다"고 했다. 토트넘은 손흥민의 공백 속 히샬리송의 복귀 골을 앞세워 1대0으로 승리했다. 토트넘은 이날 주전급 자원들을 대거 제외하며 주말 리그 경기에 대비하는 모습이었다.
손흥민은 '철강왕'으로 불렸다. 2015년 입단 후 안와골절 정도를 제외하고는 큰 부상을 당한 적이 없다. 폭발적인 주력을 주무기로 하는 탓에 햄스트링 부상이 비교적 잦은 편이었지만, 예상을 뛰어넘는 회복력을 늘 과시해 왔다. 복귀 후에는 흔들림없는 모습을 보였다. 하지만 이번에는 다르다.
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맨유전 전까지 포스테코글루 감독도 "손흥민을 제외하고 모두 괜찮다. 손흥민이 그렇게 나쁘지 않다고 생각한다. 그가 훈련에서 어떻게 되는지 보고 거기서 결정을 내릴 것"이라고 했지만, 예상보다 부상이 길어졌다. 손흥민이 이처럼 장기간 팀을 떠난 것은 안와골절 부상으로 빠졌던 2022년 11월 이후 처음이었다. 대표팀까지 제외되며, 우려의 목소리는 더욱 커졌다.
다행히 A매치를 건너 뛰며, 빠르게 회복했다. 손흥민이 13일 직접 복귀가 임박했음을 알려졌다. 그는 자신의 SNS에 트레이닝복을 입고 운동화를 신은 사진을 개재하며 'Back soon'(곧 돌아간다)'이라는 글을 남겼다. 토트넘 팬들도 해당 게시물에 "기다릴 수 없다"고 환호했다. 브상 전문가인 라즈팔 브라 박사도 "손흥민은 심각한 부상이 아닌 것으로 보인다. A매치 기간 이후 복귀할 것 같다. 다만 중요한 점은 그의 훈련에서의 모습이다. 체력 테스트를 통과해야 하며, 풀타임을 소화하는 것은 그의 훈련에 달렸다"고 전했다.
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토트넘도 공식 유튜브 채널을 통해 손흥민이 동료들과 훈련하고 있는 모습을 영상으로 공개했다. 먼저 체육관에 모습을 드러낸 손흥민은 가벼운 몸상태처럼 보였다. 훈련장에 나선 손흥민은 동료들과 웃으면서 훈련을 소화했다. 18일에는 A매치 기간 후 훈련에 참가하기 위해 구단으로 돌아온 선수들의 사진을 공개하며, 사복차림으로 미소를 띈 손흥민의 사진도 올렸다.
포스테코글루 감독은 웨스트햄전 공식 기자회견에서 손흥민 복귀 사실을 알렸다. 포스테코글루 감독은 "손흥민은 좋은 상태"라며 "지난 2주동안 열심히 훈련했다. 국가대표팀 경기에 나서지 못한 것을 아쉬워했지만 2주는 좋은 시간이었다"고 말했다. 이어 "탄탄한 훈련을 소화했다. 이제 다시 경기장에 나설 준비가 됐다. 출전할 수 있다"고 확인했다.
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아쉽게 복귀골을 놓친 손흥민은 14분 기어코 웨스트햄 골문을 열었다. 역습 상황에서 수비수를 따돌린 후 강력한 왼발슈팅으로 골망을 흔들었다. 시즌 3호골. 손흥민은 이번 골로 라힘 스털링, 드와이트 요크의 123골과 어깨를 나란히 하며 EPL 역대 득점 공동 19위에 올랐다. 손흥민은 후반 25분 기립박수 속 티모 베르너와 교체돼 나왔다.
70분간 그라운드를 누비며, 1골-1기점-1자책골 유도에 성공했다. 사실상 3골을 만들어냈다. 손흥민은 이날 43번의 터치를 했다. 26번의 패스를 성공시키며 84%의 패스 성공률을 보였다. 2번의 기회를 만들었고, 4번의 슈팅 중 2번이 골대로 향했다. 드리블도 1차례 성공시켰다. 웨스트햄과의 20경기에서 9골-7도움을 올리며 천적 다운 모습을 보였다. 손흥민은 51.9%의 득표율로 경기 후 공식 MOM(맨오브더매치)이 됐다. 최고 평점 역시 손흥민의 몫이었다. 기계식 평점을 매기는 후스코어드닷컴, 풋몹, 소파스코어 나란히 8.34, 8.4, 8.0점으로 팀내 가장 높은 평점을 줬다. 풋볼런던도 최고 9점을 주며 엄지를 치켜올렸다.
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토트넘은 결국 손흥민 공백을 실감했다. 토트넘은 전반전 장-필리프 마테타에게 선제골을 내준 뒤 한 골도 넣지 못하고 0대1로 패배했다. 리그에서 승리가 없는 최하위 팀에 당한 충격적인 패배였다. 손흥민의 역할을 대신할 수 있다고, 영국 언론과 레전드들의 찬사를 받던 마이크 무어는 아무것도 하지 못했다. 에이징 커브가 왔다고 제외해야 한다는 손흥민이 얼마나 중요한 선수인지만 확인한 경기였다.
팀동료들도 손흥민의 공백을 안타까워 했다. 토트넘 수문장 굴리엘모 비카리오는 크리스탈 팰리스전 후 스카이스포츠와의 인터뷰에서 "손흥민은 주장이지만, 우리는 큰 선수단을 가지고 있기에 손흥민의 부재를 처리해야 한다"라며 "우리는 손흥민 없이도 경기에서 이길 수 있어야 한다"고 했다.
상황이 이렇다보니 영국 매체는 손흥민의 빠른 복귀를 전망하고 있다. 특히 맨시티전 출전 가능성에 대해 전망하고 있다. 풋볼런던은 '토트넘이 트로피를 들어올리기 위해서는 맨시티전을 전력으로 해야한다. 손흥민의 몸상태가 역시 관건'이라고 했다. 이어 '공격적으로나 리더십 측면에서 손흥민의 부재는 토트넘에 큰 타격'이라며 '토트넘의 희망은 맨시티와의 홈경기에서 손흥민이 선발로 나설 수 있을만큼 컨디션을 회복하는 것'이라고 했다.
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박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com
