[스포츠조선 김대식 기자]리버풀은 1년 뒤 구단과 계약이 만료되는 모하메드 살라와 재계약 협상 테이블을 열 것으로 기대된다. 똑같이 2024~2025시즌에 토트넘과 계약이 만료되는 손흥민의 계약 상황은 아직도 감감무소식이다.
리버풀 팬들은 지난 2일(이하 한국시각) 영원한 라이벌인 맨체스터 유나이티드를 원정길에서 3대0으로 제압하면서 아주 기쁘게 리버풀로 돌아갈 수 있었다. 하지만 돌아가는 길에 접한 살라의 경기 후 인터뷰에 많은 팬들이 충격을 받았을 것이다.
이날 1골 2도움으로 맨유에 큰 상처를 안겨준 살라는 경기 후 이번 경기가 자신의 마지막 올드 트래포드 원정길이 될 것이라고 밝혔다. 그는 "이번 경기를 준비하면서 올드 트래포드 원정이 마지막이 될 수 있다고 느꼈다"며 팬들을 놀라게 만들었다.
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이어 "이번 시즌이 리버풀에서의 마지막 시즌이다. 이제 그냥 즐기고 싶다. 아직까지 구단의 어느 누구도 나에게 계약에 관해 이야기한 적이 없다. 그래서 난 이번 시즌이 리버풀에서의 마지막 시즌이라고 말하고 싶다. 리버풀과의 재계약은 나한테 달려있지 않다. 구단에서 나한테 연락한 사람은 아무도 없다. 일단은 지켜보겠다"며 1년 후에는 다른 팀 유니폼을 입을 수 있다고 밝혔다.
리버풀 팬들의 분노는 극에 달했다. 이번 여름 구단이 보여주는 행보가 여러모로 팬들이 원하는 방향성과는 너무 다르기 때문이다. 위르겐 클롭 감독이 떠나고, 아르네 슬롯 감독 체제에서 새롭게 출발하는 상황인데 제대로 선수단 보강이 이뤄지지 못했다.
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세계 최고의 골키퍼 중 한 명인 알리송 베케르가 있는 와중에 기오르기 마마르다슈빌리를 거액을 주고 영입했다. 즉시 전력보강도 아니다. 마마르다슈빌리는 2025~2026시즌을 두고 합류할 예정이다.
리버풀의 제대로 된 보강은 유벤투스에서 완전히 버려진 페데리코 키에사뿐이었다. 키에사가 필요한 보강이었는지에 대해서도 팬들은 의문이 많다. 지금 리버풀에서 제일 보강이 필요한 자리는 중앙 센터백과 수비형 미드필더였다. 실제로 리버풀은 두 포지션을 보강하기 위해 움직인 적이 있지만 결국 새로운 피를 수혈하지 못했다.
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그러다가 이적시장 막판에서야 키에사를 다급하게 영입했다. 사실 키에사 영입을 정말 진행할 계획이었다면 유벤투스가 일찌감치 매물로 데려온 선수라 미리 영입하는 편이 나았을 것이다.
선수단 보강이 제대로 진행된 것도 아닌 상황에서 내부 단속도 잘된 것도 아니다. 리버풀은 이번 시즌을 끝으로 살라, 버질 반 다이크, 트렌트 알렉산더 아놀드의 계약이 만료된다. 세 선수 모두 리버풀의 새로운 시대를 연 주역이었으며 이미 레전드 반열에 오른 선수들이다. 기량적인 측면에서도 현재로서는 대처가 되지 않는다.
선수 영입도 답답한데, 핵심 선수가 구단으로부터 아무런 재계약 연락을 받지 못했다고 주장하자 팬들이 구단을 향해 분노를 표출했다.
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살라의 공개적인 행도과 팬들의 분노를 체감했는지 리버풀이 움직이기 시작했다. 유럽 이적시장 전문가인 파브리시오 로마노 기자는 5일 개인 유튜브 채널을 통해 "살라의 인터뷰에서 그의 의도는 여전히 매우 명확했지만 살라가 100% 리버풀을 떠난다는 뜻은 아니다. 살라는 구단과의 대화를 기다리고 있다. 그 점이 핵심이다"고 살라의 인터뷰를 먼저 풀이했다.
뒤이어 "리버풀과 살라가 앞으로 며칠, 몇 주, 몇 달 안에 대화를 나눌 것이라는 점을 다시 한 번 확인할 수 있다. 대화가 얼마나 오래 걸릴지 지금은 예측할 수 없지만 살라의 계약 상황을 논의하는 대화가 있을 것이다. 살라와 리버풀 사이는 아직 끝나지 않았다. 살라가 내년 여름에 자유계약(FA) 선수가 될 수도 있지만 리버풀도, 살라도 서로를 원하기 때문에 FA로 나가는 건 전혀 장담할 수 없다"고 덧붙였다.
영국 풋볼 인사이더도 6일 '리버풀은 1월 이적시장 이전에 살라의 미래를 결정하기를 원한다. 계약 협상이 곧 시작될 것이며 리버풀은 새해가 뜨기 전에 합의에 도달할 것으로 예상한다'고 전했다.
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한편 리버풀과 살라의 소식보다도 잠잠한 게 손흥민의 재계약 소식이다. 지난 시즌까지만 해도 무성했던 토트넘과 손흥민의 재계약 가능성은 현재로서는 싹 사라졌다. 현지 유력 매체들도 전혀 새로운 소식을 전하고 있지 않다.
제일 유력한 가능성은 토트넘이 손흥민의 계약을 1년 더 연장하는 방향이다. 토트넘은 2021년 재계약 당시 1년 연장 계약을 포함했다.
지난 방한 당시 엔제 포스테코글루 토트넘 감독은 손흥민의 재계약 여부를 두고 "선수의 재계약은 나 혼자 결정할 수 없다. 우리는 어린 팀이 됐다. 젊은 선수들이 많다. 선수들이 성장하고, 팀이 안정적으로 발전하려면 선배 역할이 꼭 필요하다. 지금 벤 데이비스와 손흥민이 중요한 역할을 해줄 수 있을 것이다. 어린 선수들에게 귀감이 되는 리더의 역할을 맡아줄 수 있다. 구단에서 알맞은 시점에 이야기가 오고 갈 것이다"며 명확한 답변을 내놓지 않았다.
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손흥민 역시 같은 질문에 "아직 구단에 소속돼 있는 선수다. 제가 굳이 드릴 말씀은 별로 없다. 항상 주어진 위치에서 최선을 다할 것이다. 미래는 어떤 일이 또 벌어질 수 있으며 앞날은 예측할 수 없다"며 아직 새롭게 전할 소식이 없다고 밝혔다.
손흥민과 토트넘의 계약 연장 혹은 재계약 소식이 늦어질수록 토트넘 팬심도 구단을 향한 분노를 쏟아낼 것이다. 앞으로 4달이 흐르면 손흥민은 다른 구단과 자유롭게 협상이 가능하다. 토트넘은 최소한 2025년이 넘어가기 전에는 손흥민의 거취를 두고 확실한 결정을 내려야 한다.
