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[강릉=스포츠조선 김가을 기자]선두 탈환이냐, 선두권 추격이냐.
윤정환 감독의 강원FC는 1일 강릉종합운동장에서 김은중 감독의 수원FC와 '하나은행 K리그1 2024' 29라운드 대결을 벌인다.
분위기는 사뭇 다르다. 강원은 지난 7월 20일 제주 유나이티드전(4대0 승)을 시작으로 4연승을 질주했다. 그러나 직전 FC서울과의 대결에서 0대2로 패했다. 강원이 무득점으로 고개를 숙인 것은 지난 7월 10일 포항 스틸러스전(0대2 패) 이후 6경기 만의 일이다.
이에 맞서는 수원FC는 최근 2연승 중이다. 특히 지난 8월 25일 홈에서 치른 제주와의 경기에선 5대0으로 크게 이겼다. 수원FC는 여름 이적 시장에서 이승우(전북 현대) 권경원(코르 파칸 클럽) 이영준(그라스호퍼 클럽 취리히) 등이 팀을 떠났지만, 흔들림 없이 상위권을 달리고 있다.
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키 플레이어는 단연 양민혁(강원)과 안데르손(수원FC)이다.
2006년생 '고등윙어' 양민혁은 K리그 역사를 새로 작성하고 있다. 그는 고등학교 3학년, '준프로 신분'으로 프로 무대를 밟았다. 강원 구단의 최연속 기록을 모두 갈아치웠다. 그는 K리그 데뷔 6개월 만인 지난 6월, 프로 선수로 계약을 전환했다.
양민혁은 그 누구보다 뜨거운 여름을 보냈다. 여름 이적 시장을 통해선 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 소속 토트넘 이적을 확정했다. 다만, 양 팀의 계약에 따라 내년 1월 토트넘에 합류할 예정이다. 7월에는 각종 K리그 영광을 거머쥐었다. 그는 지난 4월부터 7월까지 네 달 연속 '이달의 영플레이어상'을 수상했다. 7월 '이달의 골'에 이어 커리어 최초로 7월 이달의 선수상까지 거머쥐었다. 그는 7월의 개인상을 독식했다. 양민혁은 올 시즌 K리그 28경기에 나서 8골-5도움을 기록 중이다.
K리그에서 맹활약한 양민혁은 생애 최초로 A대표팀에 이름을 올렸다. 홍명보 대한민국 축구 A대표팀 감독은 9월 A매치에 나설 태극전사 26명 중 한 명으로 양민혁을 선발했다. 홍 감독은 양민혁을 두고 "충분히 대표팀에 들어올 수 있는 퍼포먼스를 보여줬다. 물론 지금 이 시점이 가장 좋았던 7월에 비해 떨어진 점이 있다. 그동안 보여준 모습으로 대표팀에 들어올 자격이 있다. 양민혁은 모든 사람이 큰 기대를 거는 선수다. 대표팀에 와서도 잘 해주기를 기대한다"고 말했다. 양민혁은 만 18세132일에 태극마크를 달아 역대 최연소 국가대표 발탁 순위에서 13위에 랭크됐다. 손흥민(18세152일)보다 앞섰다.
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과연 A매치 휴식기 전 마지막 경기에서 활짝 웃을 팀을 누가될까. 선두권 경쟁의 분수령이 될 한 판이 곧 시작된다. 강릉=김가을 기자 epi17@sportschosun.com
