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[도하(카타르)=스포츠조선 김가을 기자]"나를 질타했으면 좋겠다."
'황금재능' 이강인(23·파리생제르맹)이 '원팀' 정신을 발휘했다.
영원히 막내일 것만 같았던 이강인이 이제는 대한민국 축구 A대표팀을 대표하는 리더십을 선보였다.
경기 뒤 비난이 쏟아졌다. 이강인은 '클린스만호'를 대표해 입을 뗐다. 그는 "많은 분께 부탁드리고 싶은 게 있다면 어느 한 선수를 질타하지 말고, 누군가 질타하고 싶다면 나를 질타했으면 좋겠다는 것이다. 어느 선수를 질타하고 감독님을 질타하는 것은 옳다고 생각하지 않는다. 진 건 팀이다. 좋은 모습을 보이지 못한 것은 팀이다. 개인적으로 질타 받는 것은 아니라고 생각한다. 팀 동료, 코칭스태프, 특히 감독님께 죄송한 마음이 크다"고 말했다.
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이강인은 현 A대표팀에서도 에이스로 활약하고 있다. 그는 파울루 벤투 감독 시절 제대로 기회를 받지 못했다. 하지만 실력으로 이겨냈다. 이강인은 2022년 카타르월드컵에서 '게임 체인저'로 매서운 발끝을 자랑했다. 그는 클린스만 감독 부임 뒤 팀의 핵심으로 뛰고 있다. 이강인은 지난해 9월 부상 이탈했던 시기를 제외하곤 줄곧 클린스만 감독의 부름을 받았다. 이번 대회에서도 6경기 모두 선발 출격, 무려 599분을 뛰었다.
대회를 마친 이강인은 "팀 동료들에게 너무 감사하다는 말을 해주고 싶다. 그라운드에서 같이 싸워준 동료들도 그렇고, 경기를 뛰지 못한 선수들도 항상 한 팀이 돼 도와줬다. 정말 감사하다. 우리를 처음부터 마지막까지, 그리고 지금도 믿어준 감독님과 코칭스태프께도 감사하다"고 말했다.
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영원히 막내일 것만 같았던 이강인이 훌쩍 큰 모습을 보였다. 실제로 이번 대회엔 2002년생 양현준(셀틱), 2004년생 김지수(브렌트포드) 등 어린 선수들이 즐비했다. 이강인은 대회 내내 어린 선수들을 이끄는 리더십을 발휘했다. 이강인은 그렇게 한 뺨 더 성장하고 있다.
도하(카타르)=김가을 기자 epi17@sportschosun.com