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[스포츠조선 윤진만 기자]FC서울 입단을 앞둔 '전 맨유 스타' 제시 린가드(31)가 밝은 표정으로 인천국제공항 입국 게이트를 빠져나왔다.
4일 오후 영국 런던에서 한국행 비행기에 오른 린가드는 5일 오후 5시쯤 도착해 입국장을 가득메운 축구팬들 앞에 처음으로 모습을 드러냈다. K리그 역대 최고의 외인 네임밸류로 평가받는 린가드의 입국 소식에 수많은 팬이 공항에 모였다. 린가드는 장거리 이동으로 피곤한 기색이 역력했지만, 팬의 환대에 밝은 미소로 화답했다. 일부 팬들에게 사인을 하고 셀카를 찍는 등 팬서비스를 했다. 한 팬은 린가드에게 '한국 피리' 단소를 선물했다. 서울 구단은 경호원을 대동해 린가드의 안전한 이동에 만전을 기했다.
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맨유 유스 출신 공격형 미드필더 겸 윙어인 린가드는 박지성, 크리스티아누 호날두 등을 보고 자란 맨유 유스 출신으로 2011년 당시 알렉스 퍼거슨 감독이 이끌던 맨유 1군에 합류했다. 레스터시티, 버밍엄시티, 브라이턴, 더비카운티 등에서 임대를 통해 경험을 쌓은 뒤 2015년부터 2020년까지 맨유 주력 자원으로 뛰며 FA컵, EFL컵 우승, 유럽유로파리그 우승 등을 이끌었다. 특히 주제 무리뉴 감독 시절 중용을 받으며 '커리어 하이'를 찍었다. 2020년 임대로 떠난 웨스트햄에서 '대박'을 친 린가드는 2021년 다시 맨유로 돌아와 한 시즌 활약한 뒤 2022년 노팅엄으로 완전 이적해 한 시즌 동안 몸담았다. 잉글랜드 국가대표로 A매치 32경기(6골)를 경험했다. 골을 넣으면 피리를 부는 세리머니를 펼쳐 '피리 부는 사나이'로 불린다.
윤진만 기자 yoonjinman@sportschosun.com
