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[스포츠조선 박찬준 기자]티모 베르너가 손흥민의 공백을 메워줄 수 있을까.
토트넘은 10일(이하 한국시각) 공식 홈페이지를 통해 베르너 임대 영입을 공식 발표 발표했다. 토트넘은 '베르너 임대 영입을 발표하게 되어 기쁘다. 베르너는 시즌이 끝날 때까지 임대로 팀에 합류할 예정이며, 여름에 완전 이적 옵션도 있다. 그는 등번호 16번의 유니폼을 입을 것'이라고 발표했다.
마지막으로 우승에 대한 포부도 드러냈다. 베르너는 "여기서 최고의 선수가 되고 싶다. 내가 속도가 빠르고, 상대에게 위협이 될 수 있다는 것을 사람들은 알고 있다. 나도 그렇게 하고 싶다. 재미있는 사람이 되어 팀에 잘 적응하고, 동료들도 내 성격에 만족하길 바란다. 예전 첼시에 입단했을 때 우승자가 되고 싶다고 말했고, 마지막에는 타이틀도 따고 싶다고 했다. 결국 유럽챔피언스리그에서 우승했으니, 그렇다고 말해도 나쁘지 않을 것 같다. 나는 타이틀을 얻기 위해 여기에 왔다"고 했다.
베르너의 토트넘 이적은 기정 사실이었다. 유럽축구 이적시장 전문가 파브리치오 로마노 기자는 자신의 SNS를 통해 '토트넘은 티모 베르너의 연봉을 100퍼센트 부담하며 라이프치히와 계약을 맺을 예정이다'라고 베르너 영입 임박 소식을 전했다. 영국 공영방송 BBC도 '토트넘은 베르너를 영입하기 위한 임대 계약에 동의했다. 베르너는 메디컬 테스트를 위해 런던으로 이동할 예정'이라며 이적 임박을 전했다.
스카이스포츠 독일판 기자 플로리안 플레텐베르크는 '베르너는 1~2일 안에 런던으로 갈 예정이며, 이적은 시간문제다. 완전 이적 옵션이 있는 6개월 임대다. 아직 완전히 서명하지는 않았다'라고 밝혔다.
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영국의 풋볼런던은 '준결승은 2월 6일과 7일에 열린다. 한국이 4강에서 떨어지더라도 브라이턴과 경기에 출전할 가능성은 낮다. 결승을 소화해도 일주일 뒤에 울버햄턴전은 나올 수 있지만 한국에서 우승 축하 행사 등 휴식시간이 주어진다면 역시 못 나올 수 있다'라고 가늠했다. 포스테코글루 감독은 손흥민의 아시아컵 차출에 대해 "개인적으로 손흥민이 아시안컵 출전하는 것을 매우 높게 평가한다. 많은 유럽 팬들이 유럽축구선수권대회를 중요하게 생각하는데, 아시안컵이나 아프리카 네이션스컵도 마찬가지"라고 설명했다. 이어 "손흥민이 다시 호주에 이어 준우승을 차지했으면 좋겠다. 그렇다면 정말 기쁠 것"이라고 덧붙였다.
2015년 호주 아시안컵을 언급한 것이다. 당시 호주 감독이었던 포스테코글루 감독이었다. 결승에서 만난 둘은 명승부를 펼쳤다. 손흥민이 극적인 동점골을 터뜨리며 승부를 연장으로 끌고 갔지만, 결국 호주가 2대1로 승리했다. 이 준우승은 한국이 최근 아시안컵에서 기록한 최고 성적이었다. 손흥민은 포스테코글루 감독의 장난 섞인 조언에도 준우승이 아닌 우승을 위해 아시안컵에서 전력을 다할 것으로 보인다. 손흥민은 "주장으로서 팀을 비우는 것 자체가 어찌 보면 눈치도 보인다. 중요한 선수들이 많이 다친 상황 속에서 자리를 비우는 것 같아서 팀과 팬들에게 죄송스럽기도 하다"며 "나한테 있어서 대한민국은 너무나도 중요하다. 대표팀으로 가는 것도 너무나도 소중하다. 대표팀을 오랫동안 해오면서 얼마나 소중한 자리인지 너무나도 잘 안다. 잘 조율해서 분명히 좋은 날짜를 찾을 수 있을 거라고 생각한다"고 했다.
손흥민은 올 시즌 최고의 활약을 펼치고 있다. 토트넘은 올 시즌을 앞두고 해리 케인을 바이에른 뮌헨으로 보냈다. 케인은 토트넘 공격의 절반 이상을 차지하는 핵심 중의 핵심이었다. 토트넘 역사상 최다득점자이기도 한 케인은 앨런 시어러가 갖고 있는 잉글랜드 프리미어리그 최다골에 도전할 정도로 많은 골을 넣었다. 득점왕만 두번을 차지했고, 지난 시즌에도 엘링 홀란드의 기록적인 득점력에 밀리기는 했지만, 무려 30골을 폭발시켰다. 토트넘은 케인이 떠났음에도, 그의 대체자를 영입하지 않았다.
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70m 폭풍질주로 푸스카스상을 받았던 번리전, 최전방 공격수로 나선 손흥민은 특유의 해결사 본능을 뿜어냈다. 손흥민은 또 한번 번리전에서 날았다. 출발은 주춤했다. 번리가 경기 시작 4분 만에 선제골을 폭발했다. 루카 콜레오쇼의 크로스를 라일 포스터가 선제골로 연결했다.
손흥민을 위한 리허설에 불과했다. 손흥민은 전반 16분, 후반 18분, 후반 21분 연달아 득점포를 가동하며 번리를 제압했다. 첫 골은 특유의 스프린트로 공격 기회를 창출했다. 솔로몬과 침착하게 패스를 주고 받으며 상대를 흔들었다. 손흥민은 상대 골키퍼와 수비수 2명을 완전히 농락하는 그림같은 오른발 칩샷으로 골문을 갈랐다. 손흥민은 후반 18분 솔로몬의 패스를 받아 또 한번 침착한 슈팅으로 골네트를 갈랐다. 3분 뒤에는 포로의 패스를 깔끔한 왼발슛으로 득점해 해트트릭을 완성했다. 적절한 침투와 마무리가 빛났던 골이었다. 모두가 작품같았던, 손흥민의 능력을 확인할 수 있었던 환상골이었다.
손흥민은 이 해트트릭으로 BBC-EPL 사무국 선정 이주의 팀에 뽑혔다. 파워랭킹 1위에도 올랐다. 레전드들의 칭찬 릴레이를 이끌어내며 손톱 시대를 열었다. 지난 시즌 가까스로 두자릿수 득점에 성공하며 에이징 커브가 온 것이 아니냐는 평가를 받던 손흥민은 이 한경기로 분위기를 완전히 바꿨다. '우리가 알던 쏘니가 돌아왔다'는 평가가 줄을 이었다.
이어진 북런던더비에서 멀티골을 넣었다. 24일 영국 런던 에미레이츠 스타디움에서 열린 아스널전에서도 최전방 공격수로 나선 손흥민은 또 한번 펄펄 날았다. 멀티골을 쏘아올렸다. 이날 득점은 손흥민이 토트넘 유니폼을 입고 기록한 150번째 골이었다. 이번 득점으로 북런던더비 통산 7호골을 기록한 손흥민은 티에리 앙리, 가레스 베일, 로빈 판 페르시 등 토트넘과 아스널의 전설적인 선수들을 모두 제치고, 북런던더비 통산 득점 4위에 등극했다. 1위는 바이에른 뮌헨으로 이적한 해리 케인이다. 그는 14골을 기록했다. 2위는 10골을 기록한 에마누엘 아데바요르. 아데바요르는 두 팀에서 모두 활약했다. 로베르 피레는 8골로 3위에 올라 있다.
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여기서 끝이 아니었다. 리버풀전에서도 득점에 성공하며 최고의 9월을 마무리했다. 손흥민이 선제골의 주인공이 됐다. 그림같은 콤비 플레이가 나왔다. 매디슨의 침투패스. 히샬리송이 제대로 오프 사이드 트랩을 뚫었다. 왼쪽 돌파가 날카로웠고, 땅볼 크로스, 골문으로 쇄도하던 손흥민의 발에 걸렸다. 손흥민의 유럽 진출 통산 200호골이 달성됐다. 손흥민은 분데스리가 함부르크에서 20골, 레버쿠젠에서 29골을 기록했고, 토트넘에서 150골을 기록 중이었다. 지난 아스널전에서 멀티 골을 넣었고, 이번 골로 200호골을 달성했다.
손흥민은 이번 이달의 선수상 수상으로 통산 4번째 수상에 성공했다. 지난 2016년 9월에 처음으로 이달의 선수로 선정된 손흥민은 이후 2017년 4월과 2020년 10월에도 수상에 성공한데 이어 약 35개월 만에 4번째 이달의 선수상을 거머쥐었다. 통산 4회 수상으로 최고의 선수들과 어깨를 나란히 했다. 손흥민은 앨런 시어러, 티에리 앙리, 데니스 베르캄프, 프랭크 램파드 등과 함께 수상 횟수 동률을 이뤘으며, 손흥민보다 이달의 선수상을 더 많이 수상한 선수는 이제 단 6명(세르히오 아구에로, 해리 케인, 스티븐 제라드, 크리스티아누 호날두, 웨인 루니, 로빈 판페르시) 뿐이다.
이어진 팰리스전에는 결승골을 기록하며 팀의 10경기 무패 행진을 이끌었다.이후 매디슨이 부상을 당하며 잠시 부진했지만, 맨시티전 1골 1도움, 뉴캐슬전 1골 2도움 활약으로 금방 다시 원래의 기량으로 돌아왔다. 에버턴전에서도 득점포를 가동하며 올 시즌 쾌조의 분위기를 꾸준히 이어갔다. 활약은 자리를 옮기고도 계속 이어졌다. 뉴캐슬전부터 왼쪽 윙어 자리로 돌아온 손흥민은 직전 에버턴전에서도 득점을 터트리며 활약했다.
손흥민은 뉴캐슬전에서 득점에 성공하며 8년 연속 리그 두 자릿수 득점을 기록하며 전설적인 선수들과 어깨를 나란히 했다. 손흥민은 이날 경기 1골 2도움을 기록하며 올 시즌 리그 10골 고지에 올랐다. 손흥민은 이날 리그 두 자릿수 득점을 기록하며 지난 2016~2017시즌부터 무려 8시즌 연속 프리미어리그에서 10골 이상을 기록한 선수로 등극했다.
해당 기록은 손흥민 포함 총 7명의 선수가 달성한 기록인데 손흥민과 함께 이름을 올린 선수들은 전부 프리미어리그 역사에 자신의 이름을 남긴 엄청난 선수들이다. 전 동료 해리 케인을 포함해 티에리 앙리(아스널), 세르히오 아구에로(맨체스터 시티), 웨인 루니(맨유), 프랭크 램파드(첼시), 사디오 마네(리버풀) 등이 8년 연속 리그 10호골을 달성한 선수들이었다.
영국 유력지 가디언이 선정한 2023 남자 축구선수 랭킹에도 한 자리를 차지했다. 손흥민은 24위에 이름을 올렸다. 가디언은 손흥민에 대해 '지난 시즌 내내 탈장 문제를 겪었고 5월 말 수술 후에야 이를 밝힌 것은 아시아 최고 스타의 모든 것을 말해준다. 토트넘은 어려움을 겪고 있었지만, 손흥민은 그들을 위기에 빠뜨리고 싶지 않았다. 그도 어려움을 겪었고, 공격포인트도 감소했다. 하지만 토트넘 주장은 책임하에 고통 없이 활약하는 새 시즌을 통해 예전의 손흥민으로 돌아왔다. 엔제 포스테코글루 감독은 그를 최고의 9번과 왼쪽 윙어로 기용했다'라며 손흥민의 활약상을 조명했다.
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이어 '손흥민은 마무리에 있어서 타의 추종을 불허하는 선수다. 특히 빅매치에 강하고, 여전히 최고의 선수다. 1992년생으로 상대적으로 나이가 있지만 토트넘에선 아직 대체 불가한 공격수다'라고 강조했다.
당초 베르너보다 먼저 토트넘의 공격수 영입 후보로 올랐던 선수는 도미닉 솔란케였다. 솔란케는 올 시즌 리그에서만 12골을 넣으며 득점 순위 2위로 뛰어올랐다. 14골을 넣은 엘링 홀랑이 유일하게 솔란케보다 리그에서 많은 득점을 터트린 선수다. 리그 11골인 손흥민도 솔랑케보다 낮은 4위에 자리해 있다. 시즌 초반까지만해도 솔란케의 득점 행진을 예상한 사람은 그리 많지 않았다. 챔피언십에서는 꾸준히 좋은 득점력을 보여주며 지난 2021~2022시즌 당시 챔피언십 46경기에서 29골 7도움을 기록한 그였지만, 2022~2023시즌 EPL에서는 33경기 6골 7도움에 그쳤다.
하지만 올 시즌은 확연히 달랐다. 리그 첫 10경기에서 4골을 넣은 솔란케는 이후 득점에 속도를 올렸다. 영국에서도 이미 토트넘의 솔란케 관심을 전한 바 있다. 영국 더선은 '토트넘은 내년 여름 영입할 공격수로 솔란케를 주시하고 있다'고 전했으며, 영국 데일리메일도 '토트넘은 여전히 케인의 대체자를 찾고 있으며 솔란케를 주시하고 있다'라며 토트넘 이적 가능성을 인정했다. 다만 토트넘은 솔란케의 높은 이적료 탓에 베르너 임대 영입으로 선회했다.
베르너는 슈투트가르트에서 프로에 데뷔하며 두각을 나타낸 선수다. 그는 슈투트가르트에서의 기량을 바탕으로 RB 라이프치히에 합류하며 본격적인 전성기를 맞이했다. 그는 라이프치히 첫 시즌에 분데스리가 31경기에서 21골 5도움으로 독일 무대를 휩쓸었다. 2019~202시즌에는 레반도프스키를 위협하며 라이프치히 소속으로 득점왕 경쟁에도 합류했다. 당시 베르너는 28골로 34골을 넣은 레반도프스키에 밀려 득점왕 수상은 불발됐지만, 그럼에도 독일 무대 최고의 공격수로 인정받았다. 그는 라이프치히 소속 159경기에서 95골을 넣었다.
이후 첼시가 베르너를 영입하며 EPL로 향했다. 하지만 첼시에서의 베르너는 완전히 다른 선수로 변했다. 빠른 스피드 외에는 전혀 장접을 찾아볼 수 없었다. 상대에게 위협이 되지 않는 그의 골 결정력은 첼시 팬들을 매 경기 탄식하게 만들었다. 결국 베르너는 첼시 소속 두 시즌 동안 EPL에서 단 10골을 넣는 데 그치며 2022~2023시즌을 앞두고 라이프치히로 복귀했다. 하지만 결국 라이프치히 복귀도 성공적이지 못하며 다시 EPL로 돌아오게 됐다.
베르너의 급여는 토트넘이 전부 지급한다. 유럽축구 이적시장 전문가 파브리치오 로마노 기자는 '6월까지 급여를 전부 보장하는 임대계약이며, 1700만 유로 수준의 완전 이적 옵션도 있다. 아래스데어 골드 기자가 전한 내용대로 베르너는 오늘 토트넘으로 떠난다. 베르너에 대한 완전 이적 옵션은 의무 사항이 아니며, 토트넘의 결정에 달려있다'라고 언급했다.
이는 토트넘 최고 주급자 중 한 명인 손흥민 필적하는 수준인 것으로 보인다. 축구경제매체 캐폴로지에 따르면 베르너의 주급은 19만 유로(약 2억 7500만원) 수준으로 19만 파운드(약 3억 1800만원)인 손흥민의 주급과 4000만원 정도 차이가 나며, EPL 최고 수준이다. 토트넘 내에서는 손흥민 다음으로 주급이 높고 핵심 선수 중 한 명인 제임스 매디슨의 주급과 거의 같은 수준이다. EPL 통산 득점 차이를 고려하면 토트넘이 베르너에게 품는 기대감이 매우 크다는 것을 짐작할 수 있다.
베르너의 임대 이적 이유는 마르코 로제 라이프치히 감독이 직접 밝혔다. 로제 감독은 "그는 임대를 원하고 있다"며 "베르너는 유로 2024에 나가고 싶기에 뛰어야 하고, 우리도 그를 위해 최선을 다하고 있다"라며 베르너가 유로 2024 출전을 위해 활약을 위한 출전 시간을 얻고자 이적을 준비했다고 밝혔다.
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데일리메일은 '토트넘 팬들은 베르너가 쉬운 기회를 놓치는 영상을 공유하며 베르너를 임대로 EPL로 데려오겠다는 구단의 계약을 가볍게 여겼다. 이미 토트넘 팬들은 SNS에서 그가 기회를 낭비하는 모습을 조롱당한 것을 근거해 베르너에게 큰 자신감을 갖고 있지 않다'라며 토트넘 팬들이 이미 베르너 영입에 큰 기대를 하지 않고 있다고 전했다.
데일리메일이 공개한 영상에서 베르너는 한 프리스티알 축구 전문가의 패스 이후 빈 골대에도 공을 넣지 못하고 멀리 날리는 등 그가 EPL 무대에서 보여줬던 끔찍한 골 결정력을 다시 선보였다. 이후 팬들은 그의 심각한 골 결정력을 확인할 수 있는 실수 모음집을 SNS에 올리며 '이 일이 우리에게 잘 풀리지 않을 수가 없다'라며 베르너 영입하는 것이 쉬운 이유는 그가 실력이 떨어지기 때문이라는 것을 주장했다.
일부 팬들은 SNS를 통해 "아직 토트넘에서의 활약은 없으니 지켜봐야 한다"라고 주장하기도 했지만, 많은 토트넘 팬들은 "히샬리송의 복합체다", "우리가 다른 공격수를 원하는 이유다", "베르너와 히샬리송이 손흥민의 마무리를 막을 것이다"라며 우려를 표했다.
전문가의 반대 의견도 존재한다. EPL 출신 공격수 가브리엘 아그본라허는 "왜 그를 시즌 중간에 보내주는 걸까? 그는 EPL 56경기에서 10골을 넣었다. 답답한 선수다"라고 언급했다. 이어 "그를 보면 어느 날은 잘 달리고, 잘 마무리를 하기도 한다. 하지만 다음 경기를 보면 미하일로 무드리크처럼 잘못된 달리기를 하고 수비와 마주치고, 일대일 기회를 놓칠 것이다. 그는 경기를 마쳤을 때 다르윈 누녜스를 생각나게 한다"라며 현재 EPL에서 뛰고 있는 누녜스와 무드리크를 베르너와 비교했다.
영국 텔레그래프는 긍정적인 반응을 보이면서도, 결정력에 대한 우려를 표했다. 텔레그래프는 '토트넘과 임대 계약을 체결한 티모 베르너가 손흥민의 공백을 메울 수 있다'며 '밀실 공포증 전술을 펼친 첼시와는 달리, 토트넘에서는 베르너가 충분한 스페이싱을 가지고 경기를 할 수 있다'고 했다.
손흥민의 공백은 치명적이다. 텔레그래프지도 '올 시즌 손흥민보다 EPL에서 더 많은 골을 넣은 선수는 엘홀란, 모하메드 살라 뿐이다. 한국이 아시안컵 결승까지 간다면 토트넘은 6주 동안 손흥민이 없을 수 있다'고 했다.
텔레그래프는 손흥민과 베르너가 유사점이 있다고 했다. 텔레그래프는 '베르너가 첼시에서 고전했던 이유는 경기력을 극대화시킬 수 있는 가장 적합한 포지션을 찾지 못했기 때문이다. 그는 중앙 공격수와 윙어로 동시에 기용될 수 있다. 손흥민 역시 왼쪽 윙어와 중앙 공격수로 번갈아 기용됐다'며 '포스테코글루 감독은 윙어들을 최전방 깊숙히, 그리고 넓게 배치하는 것을 좋아한다. 이는 1대1 상황을 활용할 수 있는 폭발력을 보유해야 한다는 것을 의미한다. 즉, 강력한 스피드가 필요한데, 손흥민과 마찬가지로 베르너는 폭발적 스피드를 지니고 있다'고 했다. 또 '베르너는 2021년 유럽챔피언스리그 결승에서 맨시티의 포백 라인을 넓혀주며 팀 동료들에게 공간을 내줬고, 첼시 시절 최고의 활약을 펼친 순간이었다. 터치맵을 비교해 보면 손흥민과 베르너의 동선은 비슷하다는 것을 알 수 있다. 즉, 베르너가 토트넘에서 성공할 수 있는 이유'라고 했다.
문제는 골 결정력이다. 이 매체는 '손흥민은 슈팅 전환율이 20% 이상이었고, 4시즌 중 3시즌은 40%가 넘었다. 게다가 강력한 마무리 능력을 보유하고 있다. 베르너는 프리미어리그에서 단 6골만을 넣었고, 슈팅 전환율은 7.6%에 그쳤다. 골 결정력은 최악'이라며 차이점을 지적했다.
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베르너는 4년 전 라이프치히에서 로베르트 레반도프스키와 함께 분데스리가를 대표하는 공격수였다. 공간을 활용하고, 2선을 침투하는 능력이 뛰어난 라인 브레이커였다. 명성을 떨친 베르너는 2020년 4750만 파운드의 이적료로 첼시로 입성했지만, 실패했다. 공간을 활용하는 능력은 뛰어나지만, 골 결정력, 볼 터치가 문제였다. 공간이 없는 압박 상황에서 공격수로서 무기력했다. 때문에 토트넘에서 성공할 수 있다는 분석이 나오고 있다. 디애슬레
틱 등도 토트넘에 어울리는 공격수가 될 수 있다는 약간의 기대감도 숨기지 않았다.
영국 공영방송 'BBC'는 베르너 영입 발표 이후 팬들에게서 나온 반응을 정리해 공유했다. 일부는 "베르너와 계약은 전혀 위험할 게 없다. 현실적으로 겨울 이적시장에서 영입할 선수는 누구고, 플레이 스타일이 맞는 선수가 있나? 잘 적응한다면 엄청난 계약이 되겠지만, 잘 되지 않아도 여름에 다시 볼 수 있다. 어쨌든 손흥민은 한 달 안에 돌아온다!", "손흥민이 없는 토트넘. 새로운 계약은 아무 쓸모가 없을 거다", "정말 바보같은 계약이다. 첼시 시절 얼마나 쓰레기 같은지 봤다. 해리 케인을 대신할 사람이 필요하다는 건 알지만, 베르너는 골칫거리다"라고 우려했다. 한편에서는 "베르너가 득점만 한다면 훌륭한 영입이 될 거다. 첼시 시절 오프사이드와 결정력 문제로 문제를 겪었지만, (득점만 넣는다면) 토트넘을 정말 위협적이게 만들 수 있다, "좋은 계약이다. 베르너와 토트넘이 잘 되길 바란다"라며 긍정적인 시선을 보내기도 했다.
결국은 그라운드 위에서 스스로를 증명해야 하는 베르너다. 영국 언론에서는 베르너가 히샬리송을 제치고 주전 공격수로 나설 것이라고 전망하기도 했다.
박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com