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[도하(카타르)=스포츠조선 김가을 기자]'잘 나가는' 일본에도 고민은 있다. 모리야스 하지메 감독이 이끄는 일본 축구 A대표팀은 14일(이하 한국시각) 카타르 도하 알투마마 스타디움에서 열리는 베트남과의 조별리그 D조 첫 경기를 시작으로 카타르아시안컵 여정에 나선다.
일본은 이번 대회 '1순위' 우승 후보로 꼽힌다. 2023년 12월 기준 국제축구연맹(FIFA) 랭킹은 17위다. 아시아축구연맹(AFC) 소속 국가 중 1위다. 일본은 2022년 카타르월드컵에서 아시아 국가로는 처음으로 2회 연속 16강 무대를 밟았다. 이후 가파른 상승 곡선을 그리고 있다. 지난 6월 15일 엘살바도르전(6대0 승)을 시작으로 A매치 9연승을 질주했다. 공식적으로 치른 엘살바도르(6대0)-페루(4대1)-독일(4대1)-튀르키예(4대2)-캐나다(4대1)-튀니지(2대0)-미얀마(5대0)-시리아(5대0)-태국(5대0)과의 경기에서 모두 승리했다. 이 기간 39득점-5실점을 기록, 놀라운 공수 위력을 보였다. 일본과 조별리그에서 격돌하는 신태용 인도네시아 대표팀 감독은 "일본은 지금 아시아권에서 가장 좋은 팀이다. 공수 밸런스가 정말 좋다. 선수 개개인의 능력 등 아시아에서는 거의 완벽하게 만들고 있다고 인정한다"고 말했다.
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숙제는 남아있다. 한 일본 TV는 '이날 경기엔 구보, 미토마 가오루(브라이턴), 도미야스 등은 출전하지 않았다'고 보도했다. 여기에 엔도(리버풀)도 연이은 출전 속 컨디션 조절을 위해 제외한 것으로 알려졌다. 사실 일본은 이번 대표팀 선발을 두고 논란이 있었다. 미토마는 지난달 소속팀 경기 중 발목을 다쳤다. 경기 뒤 절뚝이며 걷는 모습이 포착됐다. 하지만 모리야스 감독은 미토마를 최종 명단에 넣었다. 로베르토 데 제르비 브라이턴 감독이 "정말 놀랍다. 의료진이 미토마의 회복기간을 4주에서 6주 정도로 잡았다. 개인적으론 미토마가 아시안컵에 참가하지 못할 것으로 생각했다"고 말했을 정도다.
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