"마지막 경기 안됐으면" '준PO 100% 통과' 설기현의 바람이 이루어졌다, 경남, 부천 넘고 'PO 진출'

[창원=스포츠조선 박찬준 기자]"마지막 경기가 되지 않았으면 좋겠어요." 설기현 경남FC 감독의 바람이 이루어졌다.

경남이 승격에 한발 더 다가섰다. 경남은 29일 창원축구센터에서 열린 부천FC와의 '하나원큐 K리그2 2023' 준플레이오프(PO)에서 0대0으로 비겼다. 경남은 무승부 시 정규리그 상위 순위팀이 다음 라운드에 진출하는 K리그2의 승강 PO 규정에 따라 PO 진출에 성공했다. 경남은 올 시즌 리그 4위, 부천은 5위에 올랐다. 설 감독은 이날도 PO행 성공하며, 2020년(대 대전하나시티즌 1대1 무), 2022년에 이어 올해까지 준PO 통과 100%의 기록을 이어갔다.

지난 시즌의 재판이었다. 두 팀은 다시 한번 준PO에서 만났다. 당시에는 부천이 4위, 경남이 5위에 올라 부천 홈에서 경기를 치렀다. 경기는 후반 추가시간 터진 티아고의 극장골로 경남의 3대2 승리로 마무리됐다. 설기현 경남 감독은 "부천과 만나는게 지겹다.(웃음) 우리가 항상 어려움을 겪는 팀인데, 준PO에서 자주 보니 운명의 장난 같기도 하다"고 웃었다. 이영민 부천 감독도 "작년에 경남이랑 다섯번 경기했는데, 올해도 꼭 네번을 채우더라"며 "여러 이야기들이 나오고 있는데 부천-경남, 경기 자체만 초점을 맞추고 있다. PO에 갈 수 있냐 없냐에만 생각하고 있다"고 했다.

비기기만 해도 되는 경남, 반드시 이겨야 하는 부천, 이같은 상황을 대변하듯 양 팀 감독이 꼽는 포인트는 180도 달랐다. 설 감독은 "일단 안먹는게 중요하다"고 했다. 그는 "먼저 실점하게 되면 전략 자체를 바꿔야 한다. 물론 실점을 하지 않는다고 해서 수비에 중점을 둔다는 것은 아니다. 공격은 하던데로 할거다. 다만 준PO는 실점을 하게되면 분위기가 완전히 바뀌어 버린다. 모든 것을 걸고 득점을 노려야 하기 때문에 뒤쪽에서 어려운 상황이 자주 생긴다. 그런 흐름을 주지 않기 위해서라도 실점을 안하는게 중요하다"고 했다. 그래서 조향기 설현진 이민혁 등 많이 뛰는 선수들을 선발 라인업에 포함시켰다.

이 감독은 "선득점을 해야 한다"고 강조했다. 그는 "그래야만 저쪽이 구상하는게 더욱 헷갈릴 수 있다. 반드시 이겨야 한다고 해서 급하게 서두르지는 않을 것이다. 이런 경기는 많은 골이 터진다"고 했다. 지난 전남 드래곤즈와의 최종전에서 해트트릭을 기록한 안재준을 벤치에 앉힌 이유도 여기에 있다. 이 감독은 "후반 안재준을 투입해 변화를 줄 것이다. 후반에 재준이가 득점했을때 우리 승률이 굉장히 높다. 체력이 떨어졌을때 승부를 걸려고 한다"고 했다.

설 감독에게 이날 경기가 더욱 특별한 이유가 있었다. 설 감독은 올 시즌을 끝으로 경남과 계약이 만료된다. 경남은 일찌감치 재계약 불가 통보를 했다. 설 감독 입장에서는 탈락하면 바로 경남과의 동행이 끝나는 셈이다. 설 감독은 "이날이 마지막이 아니었으면 한다. 아직 짐을 안쌌다"는 농담으로 선수들의 선전을 기원했다.

경기는 팽팽하게 진행됐다. 조심스러운 분위기였지만, 경남이 근소하게 주도권을 잡았다. 설 감독이 강조한대로 경남은 단단한 수비를 바탕으로 부천을 괴롭혔다. 경기 전 "풍부한 PO 경험이 큰 도움이 될 것"이라는 설 감독의 말대로, 경남은 큰 무대에서 집중력 있는 모습을 보였다. 경남은 안정된 수비 후 글레이손을 중심으로 한 빠른 역습으로 여러차례 기회를 만들어냈다. 조상준에게 좋은 찬스가 여러번 갔지만, 아쉽게 득점으로 연결되지 않았다. 부천은 후반 들어 수비수 닐손주니어가 공격에 적극 가담하며 골을 노렸다. 닐손주니어는 연신 날카로운 슈팅을 날렸지만, 득점까지는 가지 못했다. 경남은 막판 부천의 파상공세를 육탄방어로 막아내며, PO 진출에 성공했다.

경남은 12월2일 김포솔터축구장에서 K리그2 3위를 한 김포FC와 PO를 펼친다.
창원=박찬준 기자 [e-mail]