[현장인터뷰]엘살바도르전 출격 대기, '부상 복귀' 손흥민 "감독님 '첫 승', 중요함 안다"

사진=연합뉴스

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[대전=스포츠조선 김가을 기자]'캡틴' 손흥민(31)이 돌아온다.

위르겐 클린스만 감독이 이끄는 대한민국 A대표팀은 20일 대전월드컵경기장에서 엘살바도르와 친선경기를 갖는다. 부임 후 '첫 승' 기회다. '클린스만호'는 지난 3월 콜롬비아, 우루과이를 상대로 첫 선을 보였다. 당시 2022년 카타르월드컵 멤버들을 주축으로 경기에 나섰다. 하지만 1무1패를 기록하는 데 그쳤다. 지난 16일 열린 페루와의 대결에서도 0대1로 고개를 숙였다.

핵심은 손흥민이다. 손흥민은 2022~2023시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 최종전 직후 영국 현지에서 스포츠 탈장 수술을 받은 것으로 알려졌다. 손흥민은 수술 후 지난 달 30일 귀국했다. 이후 다른 해외파 선수들과 함께 파주NFC로 출퇴근하며 몸상태를 끌어올렸다. 손흥민은 16일 페루전 출전을 강하게 원했다. 하지만 클린스만 감독은 100% 컨디션이 아닌 점을 고려했다. 손흥민을 벤치에 남겨뒀다. 이번에는 다르다. 손흥민이 돌아온다. 그는 페루전을 앞두고 팀 훈련에 참가해 동료들과 호흡을 맞췄다.

19일 공식 기자회견에 나선 손흥민은 "직전 페루전에서 아쉬운 결과를 냈다. 내용도 마찬가지로 기대했던 것보다 전반에 부족한 부분이 있었다. 이번 경기가 얼마나 중요한지 잘 알고 있다. 9월에 유럽에서 친선경기를 하게 됐다. 좋은 분위기에서 원정에 나섰으면 좋겠다. 감독님께서 (부임 뒤) 아직 첫 승이 없는데, 선수들이 큰 의미를 알고 있다. 부산에서 넘어오는 과정에서 분위기는 나쁘지 않았다. 긍정적인 분위기에서 준비하고 있다. 재미있는 경기, 승리할 수 있는 경기를 했으면 좋겠다"고 말했다.

클린스만 감독은 손흥민의 존재를 무척이나 칭찬했다. 다만, 이번 경기는 선발로 나서기 어려울 전망이다. 클린스만 감독은 손흥민의 후반 교체 투입을 예고했다.

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손흥민은 자신의 컨디션에 대해 "매일 훈련하며 컨디션을 끌어 올리고 있다. 언제나 경기를 뛰고 싶다. 내 모습을 보여드리고 싶다. 부산에서는 그러지 못해 너무 아쉬웠다. 훈련에 큰 지장은 없다. 다만, 경기를 뛰지 않은 지 오래됐다. 내 마음과 달리 그정도 컨디션이 되지 않는 것을 안다. 계속 끌어 올리고 있다. 매일 상황을 지켜보며 컨디션을 끌어 올리는 데 집중하고 있다"고 설명했다.

그는 "감독님은 공격적인 축구를 좋아하신다. 선수들에게 자유를 주면서 개인 능력을 활용하신다. 오랜만에 대표팀 벤치에서 경기를 봤다. 전반에는 우리가 준비한 것보다 잘 되지 않았다. 경기가 원하는 대로 흘러가지 않았던 것 같다. 교훈이 됐을 것으로 생각한다. 인지하고 들어가면 더 좋은 경기할 수 있을 것 같다. 공격이든 수비든 거친 축구, 1대1 상황에서 이기는 것을 좋아하신다. 그런 것을 우리가 더 신경써서 감독님이 입혀주시는 옷을 더 잘 입어야 할 것 같다. (황)희찬과는 커뮤니케이션을 통해 좋은 시너지를 낼 수 있기를 바란다"고 했다.

대전=김가을 기자 [e-mail]