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[스포츠조선 박찬준 기자]잉글랜드 프리미어리그(EPL)행이 유력한 가운데, 레알 베티스가 새롭게 변수로 떠올랐다.
'골든보이' 이강인(마요르카) 이야기다. 스페인 풋볼 에스파냐는 15일(한국시각) '아틀레티코 마드리드가 이강인의 바이아웃 지불을 꺼려하며, EPL로 향할 가능성이 높아졌다. 지금은 EPL이 유력한 행선지'라고 했다.
스페인 피차헤스는 '아틀레티코 마드리드가 마요르카에서 멋진 시즌을 보내고 있는 한국인 미드필더 이강인을 주목하고 있다'고 전했다. 이어 '아틀레티코 마드리드는 아직 마요르카나 이강인 측과 접촉하지 않았지만, 이적료로 2000만유로(약 292억원) 정도를 생각하고 있다'고 전했다. 2000만유로는 최근 이강인의 바이아웃으로 알려진 1800만유로보다 훨씬 높은 금액이다. 피차헤스는 '아틀레티코 마드리드가 다음 시즌 선수단 계획을 짜기 전에 유럽챔피언스리그 진출을 확정지으려고 한다. 이강인은 주요 옵션 중 하나'라며 '아틀레티코 마드리드는 세계에서 가장 유망한 선수 중 한명과 계약하기 위해 기꺼이 노력할 것'이라고 했다.
알려진대로 아틀레티코 마드리드는 지난 겨울이적시장에서도 이강인 영입을 원했다. 이강인 역시 새로운 도전을 원했지만, 마요르카의 반대 속 뜻을 이루지 못했다. 아틀레티코 마드리드는 올 시즌 대대적인 변화를 꾀하고 있다. 현재 첼시로 임대를 가 있는 주앙 펠릭스와 결별할 가능성이 높고, 또 다른 공격형 미드필더 토마 르마도 아틀레티코 마드리드를 떠날 공산이 크다. 다음 시즌 우승에 도전하는 아틀레티코 마드리드는 공격진 보강을 노리며, 이강인을 중요한 퍼즐로 점찍는 분위기였다.
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하지만 아틀레티코 마드리드가 전격적으로 발을 뺐다. 스페인 마르카는 '아틀레티코 마드리드가 이강인을 위해 2000만 유로를 지불할 것이라는 것은 말도 안되는 이야기'라고 했다. 이어 '아틀레티코 마드리드의 수뇌부는 2000만 유로에 이강인을 영입하지 않을 것이라는 뜻을 분명히 하고 있다. 1000만 유로 아래가 돼야 영입 가능성이 생길 수 있을 것'이라고 했다. 카데나 세르의 페드로 풀라나는 아예 자신의 SNS에 '아틀레티코 마드리드는 이강인에 관심이 없다. 그는 영입 명단에 없다'고 했다.
아틀레티코 마드리드의 이탈로 변수가 생겼지만, 이강인을 원하는 클럽은 여전히 많다. 이강인은 올 시즌 최고의 활약을 펼치고 있다. 6골-5도움을 기록 중이다. 두자릿수 공격포인트에 성공했다. 이강인은 2일 프리메라리가 2022-2023시즌 '올해의 팀' 후보에 이름을 올렸다. 이강인은 세계 최고의 미드필더로 불리는 루카 모드리치를 비롯해 페데리코 발베르데, 토니 크로스(이상 레알 마드리드) 프렝키 더용, 페드리, 파블로 가비(이상 바르셀로나) 등과 함께 미드필더 부문에 이름을 올렸다. 한국 선수가 올해의 팀 후보에 오른 것은 이강인이 처음이다. 지난달 28일에는 라리가 30라운드 베스크 골에도 선정됐다. 이강인은 무려 65%의 득표율로 라파 미르, 알렉스, 센테예스, 페란토레스를 따돌렸다. 이강인은 헤타페전에서 후반 추가시간 70m를 질주한 뒤 날카로운 슈팅으로 득점에 성공했다. 푸스카스상을 수상했던 손흥민의 번리전 골이 연상되는 환상골이었다. 이강인의 라운드 베스트골 수상은 한국 선수 중 최초다. 또 이강인은 앙투안 그리에즈만(아틀레티코 마드리드), 이냐키 윌리엄스(빌바오), 마르코 아센시오(레알 마드리드), 로날드 아라우호(바르셀로나) 등과 함께 4월 이달의 선수 후보에도 이름을 올렸다. 한국 선수가 이달의 선수 후보에 오른 것도 이강인이 처음이다.
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주목할 것은 성공률이다. 이강인의 드리블 성공률은 65.4%에 달한다. 세계 최고의 드리블러로 인정받는 비니시우스의 성공률은 36.3% 밖에 안된다. 메시가 54.8%, 프림퐁은 53.1%, 벨링엄이 56.8%다. 라리가 정상급 드리블러 추쿠에제도 48.7%에 머물러 있다. 톱10으로 범위를 넓혀도 60%가 넘는 선수는 이강인 뿐이다. 그야말로 압도적인 성적이다. 화려하면서도 효율적인 드리블이다. 지난달 18일 셀타비고전에서는 구단 역사도 썼다. 축구 기록·통계 전문 매체 옵타에 따르면 이강인이 셀타 비고전에서 성공한 9번의 드리블은 2009년 오사수나 전에서 곤살로 카스트로가 같은 기록을 작성한 이후 구단 역사에서 처음이다.
EPL 클럽들이 이강인에 군침을 흘리고 있다. 애스턴빌라와 토트넘, 울버햄턴, 번리, 뉴캐슬, 브라이턴 등이 이강인을 주시 중이다. 특히 애스턴빌라와 토트넘이 적극적이다. 우나이 에메리 감독은 스페인 무대를 잘 알고 있는데다, 테크니션 활용해 능한 지도자다. 애스턴빌라는 유로파리그 진출이 확정될 경우, 대대적인 투자를 할 수 있다. 토트넘은 손흥민이 직접 이강인 영입을 촉구하고 있다는 보도가 나올 정도로 이강인을 원하고 있다. 특히 EPL은 이강인의 바이아웃으로 알려진 금액을 지불하는데, 문제가 전혀 없다. 이강인이 라리가 최고의 테크니션으로 공인된만큼, 적극적으로 투자에 나설 공산이 크다. 다만, 애스턴빌라는 이강인 보다 다른 선수를 더 원하는 분위기고, 토트넘은 아직 감독도, 단장도 선임하지 않았다. 때문에 변수가 있다.
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파챠헤스는 '중앙과 측면에서 모두 뛸 수 있는 이강인은 나빌 페키르의 백업 혹은 파트너로 나설 수 있다. 이강인은 매우 흥미로운 선수'라며 '아틀레티코 마드리드가 바이아웃을 지불하지 못한다는게 전략인지, 보수적으로 평가하는지 알 수 없지만, 최고의 드리블 능력과 넓은 시야를 자랑하는 이강인의 능력은 베티스를 포함해 최고 클럽의 관심을 끌 고 있다'고 전했다.
이강인은 일단 마요르카를 떠나 새로운 도전을 원하고 있다. 마요르카는 이강인의 바이아웃이라면 보내줄 수 있다는 입장이다. 이강인의 행선지는 시시각각 달라지고 있다. 여름 내내 지켜볼 필요가 있다.
박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com
