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[스포츠조선 이원만 기자] '설움의 시간'은 끝났다.
맨체스터 유나이티드의 우측 측면 수비수 디오고 달롯(24)이 입단 5년 만에 확실한 주전자리를 꿰차며 장기계약 제안까지 받고 있다. 전임 감독에게는 외면받았지만, 현재 맨유를 이끌고 있는 에릭 텐 하흐 감독의 확실한 신임을 받은 덕분이다.
달롯은 지난 2018년 포르투에서 1900만파운드(약 296억원)에 맨유로 이적했다. 계약 기간은 5년에 추가 연장 1년 옵션이 붙어 있었다. 당시 맨유는 조제 무리뉴 감독이 지휘하던 시절이었다. 달롯은 입단 첫 시즌인 2018~2019시즌에는 총 23경기(17선발)에 출전하는 등 주전급 활약을 펼쳤다.
그러나 무리뉴 감독에 이어 팀의 지휘봉을 잡은 올레 군나르 솔샤르 감독 시절에는 완전히 주전 자리를 잃고 말았다. 2019~2020시즌 초반에 부상을 당한 뒤 아론 완비사카의 백업으로 전락했다. 이어 2020~2021시즌에는 아예 AC밀란으로 임대돼 팀에서 떠나 있었다.
전화위복이었다. AC밀란에서 많은 경기에 나오며 폼을 회복한 달롯은 2021~2022시즌에 팀에 돌아와 완 비사카를 서서히 밀어내고 주전자리를 회복하는 모습을 보여줬다. 이어 텐 하흐 감독이 부임한 뒤부터는 완전히 주전 라이트 백으로 입지를 굳혔다. 결국 맨유는 지난해 말, 계약기간이 6개월 남은 상황에서 달롯과의 1년 연장 옵션을 발동시켰다. 텐 하흐 감독의 굳건한 신뢰 덕분이다.
여기에 그치지 않고, 맨유는 아예 달롯과의 장기계약 논의에 들어갔다. 달롯이 텐 하흐 체제의 맨유에서 주전으로 꾸준히 출전하면서 바르셀로나와 레알 마드리드의 영입 레이더망에 들어갔다는 판단 때문이다. 바르셀로나와 레알마드리드는 달롯과 맨유의 장기계약 협상이 무산될 경우 곧바로 영입을 시도할 것으로 전망된다.
이원만 기자 wman@sportschosun.com