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[스포츠조선 류동혁 기자] 리오넬 메시의 맨체스터 시티행이 또 다시 불거져 나오고 있다.
당시, 1년 재계약이 남아있던 메시는 옵션 조항을 근거로 들었다. '지난 시즌 끝난 뒤 조건없이 떠날 수 있다는 조항이 계약에 삽입돼 있다'고 주장했다.
그 기간은 지났지만, 코로나 팬데믹으로 시즌 중단되는 등 특수한 사정을 고려하면 유효하다는 게 메시의 입장이었다. 하지만, 바르셀로나는 문서상 지난해 6월까지였기 때문에 옵션 조항은 발동하지 않으며, 바이아웃 비용이 발동한다는 주장을 했다. 이적료는 무려 7억 유로(약 9800억원).
하지만, 메시와 바르셀로나는 이미 돌아올 수 없는 강을 건넌 상태였다. 올 시즌이 끝난 뒤 메시는 바르셀로나의 극적 변화가 없는 한 떠날 가능성이 농후하다.
맨시티의 경우, 지난해 메시를 데려오는데 실패했지만, 여전히 관심을 가지고 있다. 메시와 절친한 펩 과르디올라 감독이 있는 것도 든든하다.
당시 맨시티는 3년간 맨시티에서 뛴 뒤 '자매구단' 메이저리그 사커 뉴욕시티 FC에서 2년간 활약한다는 조건을 내건 바 있다. 최근 메시는 스페인 한 방송 매체와의 인터뷰에서 '올 시즌이 끝난 뒤 새로운 삶과 리그를 경험하고 싶다. 미국에서'라는 의미심장한 말을 했다. 때문에 메시의 맨시티행이 심상치 않아 보인다. 류동혁 기자 sfryu@sportschosun.com
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