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마지막 1분을 버티지 못했다.
김도훈 울산 감독의 표정에는 아쉬움이 가득했다.
무엇보다 이날 울산은 전북의 조기우승을 저지하지 못했다. 이날 무승부에도 전북은 23승5무4패(승점 74)를 기록, 같은 날 제주에 덜미를 잡힌 2위 경남(승점 55)과의 격차를 19점으로 벌리며 남은 6경기에 상관없이 자력 우승을 확정지었다.
그야말로 '언터처블'이다. 전북은 지난 10년 사이 무려 6차례나 우승을 차지했다. 2009년 창단 첫 우승 트로피에 입 맞췄던 전북은 2011년, 2014년, 2015년, 2017년에 이어 팀 통산 여섯번째 별을 달았다.
전북은 K리그2(2부 리그) 소속 성남FC 전신 성남 일화가 보유한 K리그 최다 우승 기록(7회)에도 바짝 다가섰다.
이번 우승이 더 값진 이유는 또 있다. 2013년부터 문을 연 스플릿 시스템이 작동되기 전 우승컵을 들어 올린 최초의 팀이 됐기 때문이다. 2013년 이후 가장 빠르게 우승을 확정 지은 팀도 전북이긴 했다. 2014시즌 35라운드였다. 조기우승이긴 했지만 스플릿 시스템에 돌입한 뒤였다.
경기가 끝난 뒤 최강희 전북 감독은 "이날 경기는 분명 힘들 것이라 예상했다. 울산이 홈에서 강하게 나올 것이라 예상했다. 내 예상보다 울산 경기력이 굉장히 좋았다. 역전이 됐을 때는 우승을 홈으로 미뤄야 하지 않겠나라는 생각이었다. 그러나 선수들이 포기하지 않고 우승을 이뤄내줬다"며 엄지를 세웠다.
이에 대해 김 감독은 "마지막까지 최선을 다했다. 우승 팀을 상대로 우리가 하고자 하는 경기를 보여줬다. 그 동안 보여준 모습과 완전히 달랐다"고 밝혔다. 이어 "결과는 아쉽지만 앞으로 남은 스플릿 라운드에서 좋은 모습을 보여줄 요소가 나온 것 같다"고 덧붙였다.
승리를 아쉽게 놓친 것에 대해선 "노력해야 한다. 좀 더 많은 집중력과 대화가 필요하다. 득점도 더 해야 한다"고 설명했다. 울산=김진회 기자 manu35@sportschosun.com
