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거스 포옛 선덜랜드 신임 감독의 후반 교체카드가 적중했다.
27일 밤 10시 30분(한국시각) 영국 선덜랜드 스타디움 오브 라이트에서 펼쳐진 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 9라운드 선덜랜드-뉴캐슬전에서 선덜랜드가 2대1로 승리했다. 라이벌 더비의 특성상 격렬한 몸싸움이 예상됐다. 선덜랜드 공격라인에는 피지컬과 높이를 겸비한 조지 알티도어, 스티븐 플레처가 투톱으로 나섰다. 영국 언론이 선발출전을 점쳤던 기성용은 교체명단에 이름을 올렸다. 지동원은 출전 엔트리에서 제외됐다.
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이 선택은 결과적으로 대성공이었다. 후반 39분 선덜랜드 결승골의 시작점은 바로 기성용이었다. 기성용이 중원에서 잭 콜백에게 반박자 빠른 패스를 건넸다. 콜백이 전방으로 알티도어에게 밀어준 킬패스 역시 절묘했다. 알티도어로부터 짧은 패스를 이어받은 보리니는 아크 정면에서 지체없이 강력한 오른발 슈팅을 날렸다. 골키퍼가 몸을 날렸지만 이미 볼은 골망 중앙에 꽂혔다. 빛의 구장을 가득 메운 4만9000여 관중은 난리가 났다. 선덜랜드 팬들과 선수들이 하나로 뒤엉켰다. 말 그래도 '극장'이었다.
기성용은 교체투입 후 25분간 그라운드를 누볐다. 교체 후 승리를 이끌어내며 존재감을 각인시켰다. 선덜랜드로서는 향후 리그에서의 운명을 좌우할만큼 중요한 승리에 기여했다. 8경기에서 1무7패를 기록했던 선덜랜드가 9경기만에 짜릿한 첫 승리를 일궈냈다. 그것도 지고는 못사는 북동부 라이벌 '타인위어' 더비, 자존심 대결에서 승리했다. 크리스탈팰리스를 밀어내고 19위에 올랐다. 탈꼴찌에 성공했다. 반전을 노릴 수 있게 됐다.
전영지 기자 sky4us@sportschosun.com
