맨유의 마지막 퍼즐 '와우 팩터'

맨유의 타깃이 되고 있는 스네이더르. 스포츠조선DB

4월 알렉스 퍼거슨 맨유 감독은 "우리팀은 호날두처럼 혼자서 경기를 바꿀 수 있는 선수가 부족하다"며 이른바 '와우 팩터(탄성이 나올만한 요소)'에 대해 언급했다.

우려는 현실이 됐다. 5월 31일 유럽챔피언스리그 결승전에서 리오넬 메시는 혼자힘으로 맨유의 수비진을 파괴했다. 메시는 퍼거슨 감독이 말한 '와우 팩터'의 힘을 보여줬다. 맨유는 열심히 뛰었지만, 경기를 바꿀 수 있는 무언가가 부족했다. 박지성, 안토니오 발렌시아는 마법사보다는 투사에 가깝다. 웨인 루니는 10대때 보여준 번뜩이는 천재성을 많이 상실했다. 퍼거슨 감독은 겉으로는 바르셀로나의 경기력에 찬사를 보냈지만, 속으로 칼을 갈고 있었다.

맨유는 올여름 이적시장동안 공격적인 세대교체를 감행하고 있다. 필 존스 영입을 필두로 애슐리 영, 다비드 데 헤아를 영입했다. 세 명의 영입에만 5000만파운드(약 850억원)를 썼다. 퍼거슨은 이에 만족하지 못하고 있다. 마지막 퍼즐을 찾고 있다. 한자리는 '와우 팩터'를 갖고 있는 선수가 될 공산이 크다. 맨유행 루머가 나온 알렉시스 산체스(이탈리아 우디네세), 베슬러이 스네이더르(인터밀란), 사미어 나스리(아스널)과 같은 마법사 유형의 선수이다.

이중 퍼거슨 감독은 산체스와 스네이더르 둘 중에 하나는 반드시 잡고 싶어한다. 맨유 역대 최고 이적료인 3500만파운드(약 596억원) 지불도 불사하겠다는 입장이다. 산체스는 바르셀로나 이적을, 스네이더르는 인터밀란 잔류를 선호하고 있다. 그러나 맨유는 계속해서 이적료를 높여가며 이들의 마음을 사고 있다. 산체스와 스네이더르의 영입 여부에 촉각이 곤두서는 이유는 맨유의 전술 변화에 큰 영향을 미칠 것이기 때문이다.

산체스는 측면, 스네이더르는 중앙 미드필더다. 거액의 이적료를 들여 영입한만큼 이들을 중심으로 팀이 개편될 가능성이 크다. 산체스가 영입된다면 호날두가 맨유에서 뛰던 시절의 전술로 돌아갈 공산이 크다. 역습을 최대한으로 활용한 측면위주의 전술은 맨유에게 2007~2008시즌 유럽챔피언스리그 우승을 안겨줬다. 그러나 맨유에는 이미 측면 자원이 포화상태다. 폴 스콜스의 은퇴에 따른 중앙 미드필더 공백을 갖고 시즌을 치러야 하는 위험이 따른다.

반면 스네이더르는 중앙에서 경기를 풀어나간다. 전형적인 플레이메이커지만 득점에도 기여할 수 있다. 폴 스콜스의 대체자지만 차이가 있다. 중앙의 어디서든 뛸 수 있는 스콜스와 달리 스네이더르는 자신을 중심으로 전술을 꾸릴때 최상의 경기력을 보인다. 4-3-3이나 4-2-3-1포메이션이 스네이더르에게 최적화된 전술이다. 이미 맨유는 위 전술을 구사한 바 있지만, 한명의 플레이메이커에게 초점을 맞춘 전술은 아니었다. 중심 루니와 충돌할 수도 있다.

과연 퍼거슨 감독의 마음속에는 어떤 것이 숨어 있을까? 2011~2012시즌 새롭게 달라질 맨유가 벌써부터 기대되는 이유다.
박찬준 기자 [e-mail]