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[스포츠조선 한동훈 기자] 이번 아시안컵 한국 대표팀은 유래가 없을 정도로 세계적인 관심을 받고 있다. 대표팀 주요 선수들이 유럽 빅클럽 소속인 데다가 위르겐 클린스만 감독 또한 슈퍼스타 출신이기 때문이다.
아시안컵은 사실 FIFA가 주체하는 A대표팀 대회 중 가장 주목도가 떨어진다. 리버풀 위르겐 클롭 감독은 아프리카 네이션스컵을 두고도 '작은 대회(little tournament)'라고 표현해 논란을 일으킨 바 있다. 하물며 네이션스컵 보다 관심이 떨어지는 아시안컵에 대한 인식은 어느정도일지 뻔하다.
한국 주장 손흥민은 영국 프리미어리그 토트넘에서도 주장이다. 손흥민은 세계 최고 리그인 프리미어리그에서도 최정상급 공격수로 평가된다. 울버햄턴 황희찬도 올 시즌 10골을 몰아쳐 일약 스타덤에 올랐다. 이강인은 프랑스 대표 클럽 파리생제르맹(PSG)이 애지중지하는 특급 유망주다. 김민재는 세계적인 빅클럽 바이에른 뮌헨의 주전 센터백이다.
각국 주요 클럽의 핵심 선수들이 리그 도중 한 달 이상 대표팀에 차출되니 관심이 쏟아질 수밖에 없다. 마침 한국 대표팀 사령탑도 한 시대를 풍미한 독일의 전설적인 골잡이 클린스만이다. 클린스만은 독일 대표팀, 미국 대표팀, 바이에른 뮌헨 감독을 역임해 은퇴 후 커리어도 화려하다.
미국 스포츠전문매체 ESPN은 한국 대표팀을 향해 '손흥민이 있지만 클린스만의 전술적인 능력이 불안요소'라며 우려했다. 영국 매체 '풋볼런던'은 손흥민이 도대체 언제 복귀하는지 한국의 경기 일정과 우승 가능성을 상세히 조명했다.
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디애슬레틱은 '손흥민은 아시안컵에서 아직 끝나지 않은 숙제가 있다. 토트넘 캡틴 손흥민은 한국의 황금 세대를 이끌고 마침내 우승 트로피를 안겨주기 위해 필사적으로 뛸 것'이라고 전망했다.
디애슬레틱은 한국에 우승 적기가 찾아왔다고 기대했다. 디애슬레틱은 '한국은 드디어 수십 년 만에 우승할 수 있는 최고의 기회를 잡았다. 무엇보다 손흥민이 있다. 프리미어리그 팬들은 황희찬도 잘 알 것이다. 22세 윙어 PSG의 이강인도 있다. 손흥민이 혼자서 모든 것을 해낼 필요가 없다'라고 설명했다.
디애슬레틱은 '손흥민은 전성기를 되찾았다. 황희찬, 이강인은 물론 김민재도 어느 때보다 좋은 활약을 펼치고 있다. 그 어느 때보다 좋은 기회다. 다만 그만큼 부담감도 커졌다'라고 짚었다.
한동훈 기자 dhhan@sportschosun.com
