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[※ 편집자 주 = 2024-2025시즌 여자프로농구 정규리그가 오는 27일 개막해 5개월 동안 열전을 이어갑니다. 연합뉴스는 새 시즌 판도와 주요 이적생, 전문가 전망을 엮은 기획 기사 3건을 송고합니다.]
하나은행이 새 시즌 타이틀 스폰서를 맡으면서 대회명은 '하나은행 2024-2025 여자프로농구'로 확정됐다.
공식 개막전은 27일 오후 2시 30분 경기도 부천체육관에서 부천 하나은행과 청주 KB의 대결로 치러진다.
최근 여자프로농구는 아산 우리은행과 KB의 2파전이라고 불러도 될 정도 두 팀이 패권을 양분했다.
지난 10시즌 간 두 팀 말고 다른 팀이 우승한 건 2020-2021시즌의 용인 삼성생명뿐이다.
우리나라 여자농구 '대들보' 박지수가 골밑에서 버틴 KB와 위성우 감독과 김단비를 중심으로 조직력을 극대화한 우리은행의 위세를 다른 팀이 넘어서는 게 쉽지 않았다.
그러나 올 시즌은 사정이 다르다. 두 팀 다 전력을 유지하지 못했다.
KB는 공수의 핵심인 박지수가 없다. 박지수는 지난 시즌을 끝으로 갈라타사라이(튀르키예)로 이적했다.
우리은행도 '위성우표 농구'를 구현했던 주요 선수가 동시에 빠졌다.
박혜진은 부산 BNK, 최이샘은 인천 신한은행으로 떠났다. 김단비와 원투펀치를 이룬 박지현은 현재 뉴질랜드 리그에서 뛴다.
위성우 감독은 한숨을 내쉬는 상황이지만 모처럼 '해볼 만한 시즌'을 맞는 다른 팀에는 양강 체제를 무너뜨릴 절호의 기회다.
게다가 올 시즌 들어 전력을 강화할 수 있는 또 다른 경로가 열렸다. 아시아쿼터다.
지난 7월 초 취임한 신상훈 신임 총재 체재로 재편한 한국여자농구연맹(WKBL)은 2024-2025시즌부터 한국 여자농구의 국제 경쟁력 확충을 위해 일단 일본 선수들에게 문호를 개방했다.
벌써 일본이라는 새 시장에서 즉시전력감을 구한 팀이 여럿이다.
에이스로 뛴 김소니아를 BNK로 보낸 신한은행은 국내 신인 드래프트에서 모두 1순위 지명권을 얻어 아시아쿼터로 다니무라 리카, 국내 신인으로는 재일교포 홍유순을 뽑아 전력을 강화했다.
키 185㎝ 장신인 다니무라는 2022년 국제농구연맹(FIBA) 여자 월드컵 예선에 일본 국가대표로 뛰었던 경력이 있는 선수다.
다니무라를 품은 신한은행 외에도 이미 각 구단 지도자가 2024 박신자컵에서 아시아쿼터 선수들에게 출전 시간을 대폭 부여했다. 정규리그와 플레이오프에서도 일본 선수의 비중이 커질 전망이다.
처음으로 도입되는 아시아쿼터 제도가 신 총재가 호언장담한 대로 여자프로농구를 '국제감각을 가진 도전적인 리그'로 발전을 이끌지 주목된다.
WKBL 심판부도 2024-2025시즌 목표를 '국제화'로 잡았다. 지난 7일 열린 미디어 설명회에서 WKBL 측은 FIBA 판정을 판정 기준으로 삼겠다는 의사를 밝힌 바 있다.
더불어 2022-2023시즌 도입된 파울 챌린지 횟수도 늘린다.
기존에는 4쿼터 1회, 연장전마다 1회를 사용할 수 있었으나, 올 시즌부터는 1∼3쿼터 중 1회, 4쿼터 1회, 연장전마다 1회 요청할 수 있다.
WKBL이 더욱 정교한 운영을 예고한 올 시즌 정규리그는 내년 2월 22일까지 이어진다. 6개 팀이 팀당 30경기씩, 6라운드를 치른다.
2022-2023시즌까지 3전 2승제였던 4강 플레이오프는 올 시즌에도 챔피언결정전과 동일하게 5전 3승제로 열린다.
pual07@yna.co.kr
<연합뉴스>
