'제2의 리딤팀 출격하나'. 현역 최고 스타 르브론 제임스 파리올림픽 참가의사. 슈퍼스타들 설득 작업 시작.

르브론 제임스. <저작권자(c) 연합뉴스, 무단 전재-재배포 금지>

[스포츠조선 류동혁 기자] 2008년 베이징올림픽. 당시 미국 남자농구 대표팀은 '드림팀'이 아닌 '리딤팀(redeem team)'으로 불렸다.

당시 미국 남자농구 대표팀은 세계선수권대회에서 연이어 덜미를 잡히면서 '체면'을 구기고 있었다.

때문에 심기일전, 정예들을 불러 모았다. 유명을 달리한 코비 브라이언트를 비롯, 르브론 제임스, 드웨인 웨이드, 크리스 폴 등 당대 최고 선수로 대표팀 로스터를 꾸렸다. 결국 미국 대표팀은 결승에서 스페인을 물리치면서 잃어버린 자존심을 세웠다.

2024년 파리올림픽. '제 2의 리딤팀'이 출격할 수 있다. 역대 최고 선수의 반열에 오른 르브론 제임스가 불을 지피고 있다. 그는 파리올림픽 참가를 일찌감치 희망하고 있다.

미국 스포츠전문매체 디 애슬레틱지는 12일(한국시각) '르브론 제임스가 내년에 열리는 파리올림픽 참가를 희망했다'고 보도했다.

게다가 스테판 커리, 케빈 듀란트, 앤서니 데이비스 등 현역 최고 선수들을 올림픽에 참가시키기 위해 설득 중이다. 선수생활 막바지에 이른 르브론 제임스는 파리올림픽이 아마 자신의 생애 마지막 올림픽이 될 가능성이 높다.

미국 대표팀은 망신살에 뻗쳤다. 2023 남자농구월드컵에서 3위 안에도 들지 못했다. 준결승에서 독일에게 연장 혈투 끝에 패했고, 3~4위 전에서 캐나다에게 졌다.

이번 대표팀은 '드림팀 논쟁'에 휘말렸다. 올스타급 신예들을 중심으로 대표팀을 꾸렸지만, 이 수준의 팀으로 매년 성장하고 있는 유럽의 강호들을 완벽하게 누르기는 쉽지 않았다.

여전히 올림픽에 미국이 최상의 전력으로 참가하기는 쉽지 않다. NBA 일정이 워낙 길기 때문에 부상을 우려한 슈퍼스타급 선수들은 비 시즌 참가를 꺼려하고 있다.

단, 르브론 제임스가 앞장선다면 얘기는 달라진다. 슈퍼스타들이 앞다투어 참가할 가능성이 높다. 지난 도쿄올림픽에서는 케빈 듀란트를 중심으로 한 미국 대표팀이 무난히 우승을 차지했다.

하지만, 이번 월드컵에서 부진했다. 'NBA 챔피언이 월드 챔피언인가'라는 논쟁도 있는 상황이다. 미국은 또 다른 '리딤팀'이 파리올림픽에 출격할 확률이 높아졌다. 류동혁 기자 [e-mail]