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서울 SK 나이츠가 챔피언 결정전에 진출했다. 4일 전주실내체육관에서 열린 2017~2018 정관장 프로농구 4강 플레이오프 4차전에서 전주 KCC 이지스를 117대114로 제압했다. 시리즈 전적 3승1패. 사흘간의 휴식일이 보장됐다. 오른 발목을 다친 최준용도 100% 컨디션으로 합류할 수있다.
문경은 SK 감독은 "5년 전과는 다를 것"이라고 공언했다. 5년 전 2012~2013시즌 SK는 10년의 암흑기를 뚫어내고 정규리그 1위로 4강에 직행한 바 있다. 초보 감독 문경은은 당시 KBL의 기린아였다. 4강 플레이오프에서 안양 KGC 인삼공사를 3승1패로 누르고 챔피언 결정전을 밟았다. 하지만 상대는 '만수' 유재학이었다. 결국 SK는 울산 모비스 피버스에게 4전전패로 챔피언 자리를 내줬다.
SK가 파란을 일으킬 수 있을까. 지금까지는 천운이 따르는 모습이다. SK는 시즌 최종전에서 KCC를 누르며 멀게만 보였던 2위 자리를 차지했다. 애런 헤인즈의 부상 공백 변수가 터지며 SK의 우승 꿈은 멀어져 가는듯 보였다. 하지만 대체 외국인 선수로 영입한 제임스 메이스는 보배였다.
4차전에서 제임스는 3쿼터 후반과 4쿼터 초반 결정적인 3점슛과 3점 플레이(골밑슛에 이은 득점인정반칙 유도)로 경기를 동점, 역전으로 뒤집어 놓았다. 문 감독은 "이 정도면 대박이다. 메이스가 정말 잘해주고 있다. 이미 선수들 사이에 메이스에 대한 믿음이 생기고 있다. 단기전을 제대로 치를 수 있는 준비가 된 셈"이라고 말했다. 큰 수술뒤 장기공백을 딛고 합류한 김선형도 시즌 막판부터 투혼을 불사르고 있다.
문 감독이 플레이오프에서 준비한 비장의 무기는 3점포다. 플레이오프를 앞두고 테리코 화이트, 변기훈, 안영준 이현석 등 전문 슈터들에게 아예 따로 3점슛 훈련을 시켰다. 슛을 만드는 상황을 미리 훈련시켰다. SK는 4강 플레이오프 4차전에서 15개의 3점슛을 성공시켰다. 문 감독은 "슛 연습을 체계적으로 시켰다. 갱을 완벽하게 짜고 연습했다. 단기전은 역시 도망갈 때 한 두방, 따라갈 때 한 두방이 크다. 슈터들이 자신감을 갖고 있다. DB를 상대로도 외곽슛은 큰 무기가 될 것"이라고 말했다.
DB와 SK의 플레이오프 만남은 역대 처음이다. 문 감독은 DB가 KCC보다 다소 수월하다고 말했다. "DB는 높이에 있어선 KCC 정도는 아니다. 메이스가 합류하면서 로드 벤슨을 어느정도 막을 수 있게 됐다. 오히려 부담은 KCC보다 덜하다. DB는 빠른 스피드의 팀이다. 테리코 화이트가 DB 에이스 디온테 버튼을 정규시즌 막판 잘 막은 적이 있다. 버튼과 두경민의 움직임과 외곽포를 적절히 제어하겠다"고 말했다.
박재호 기자 jhpark@sportschosun.com