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[스포츠조선 노재형 기자]LA 다저스가 김혜성을 영입한 이유는 뭘까.
다저스는 4일(이하 한국시각) 구단 홈페이지를 통해 "당 구단은 유틸리티 플레이어 김혜성과 3년 1250만달러(184억원), 2028년과 2029년 2년간의 구단 옵션이 포함된 계약에 합의했다. 후속 조치로 40인 로스터 자리 마련을 위해 포수 디에고 카르타야를 방출대기자로 지명했다"고 공식 발표했다.
또한 구단 옵션이 발동되면 뛰게 될 2028년과 2029년 각 500타석 이상 들어설 경우 보너스로 50만달러를 지급한다는 조항도 추가됐다.
다만 기간이 보장된 첫 3년 동안 별도의 인센티브 또는 보너스 조항이 없다는 게 의외다. 메이저리그 계약을 했지만, 데뷔 첫 3시즌 동안에는 주전으로 뛸 기회가 사실상 많지 않다는 걸 상징적으로 인정한 것으로 보인다. 공교롭게도 메이저리그 한 시즌 규정타석은 502타석이다.
대신 이후 옵션 2년 동안 타석수 기준으로 보너스를 주겠다고 했으니, 2028~2029년 김혜성이 주전 경쟁을 할 수 있는 위치로 올라설 변화를 기대할 수 있다. 2루수와 3루수, 유격수로 이어지는 다저스 내야진은 매년 상당히 유동적인 게 사실이다.
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이는 데이브 로버츠 감독의 의중이기도 하다. 로버츠 감독은 멀티 포지션이 가능한 야수를 선호하는 대표적인 사령탑이다. 김혜성은 2루수 뿐만 아니라 유격수와 3루수도 안정적인 맡을 수 있는 선수다.
김혜성 때문에 40인 로스터에서 밀려난 카르타야는 2022년 올해의 다저스 마이너리거로 선정된 유망주지만, 다저스에서는 포수로 더 이상 기회를 갖기 어려운 상황이었다. 주전 포수 윌 스미스는 2033년까지 계약돼 있고, 유망주 포수 돌튼 러시도 이제 막 빅리그를 두드리기 시작했다. 오스틴 반스와 헌터 페두치아도 포수 백업요원들이다.
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당시 팀 코리아의 리드오프 2루수로 출전한 김헤성은 3회초 무사 1루서 다저스 강속구 선발 바비 밀러의 5구째 몸쪽 97.3마일(156.6㎞) 패스트볼을 잡아당겨 우익수 키를 넘어 펜스 아래를 때리는 파워풀한 2루타를 날리며 다저스 관계자들에 깊은 인상을 남겼다. 발사각 23도, 타구속도 101.6마일, 비거리 376피트짜리 대형 타구였다.
이에 대해 MLB네트워크 존 모로시 기자는 지난해 11월 '시애틀 매리너스, 보스턴 레드삭스, 샌프란시스코 자이언츠, LA 에인절스가 이번 겨울 2루수 강화를 하려는 팀들이다. 다저스도 지난 3월 서울서 열린 평가전에서 김혜성의 플레이를 직접 본 적이 있는데, 밀러의 97마일 강속구를 받아쳐 2루타로 연결했다'고 소개하며 이를 부각한 바 있다.
특히 로버츠 감독은 경기 후 "우리 스카우트들이 상대 2루수를 좋아하더라"며 관심을 보여 화제가 됐다.
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다저스의 간판 오타니 쇼헤이가 지난달 김혜성이 LA에 머무를 때 만나 입단을 설득한 것으로 보도됐는데, 금액 부분에서도 다저스 오퍼가 가장 매력적이었을 가능성도 높다.
노재형 기자 jhno@sportschosun.com
