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[광주=스포츠조선 박상경 기자] "내가 KIA를 응원할 줄은 몰랐다(웃음)."
페넌트레이스 막바지로 향하는 LG. '디펜딩챔피언'으로 올해도 정상을 바라보며 출발했지만, 소위 '호랑이 꼬리 잡기'는 언감생심이었다. 특히 KIA와의 15차례 맞대결에서 12패(3승)를 당하며 자존심에 적잖은 상처를 입기도. 이젠 2위 삼성을 추격하는 것 뿐만 아니라 가을야구 경쟁 상대인 두산, 5강행을 노리는 한화, 롯데, SSG와의 경쟁도 이겨내야 한다.
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'근거 없는 자신감'은 아니다. 염 감독은 "경기는 선수들이 한다. 때문에 선수들의 마음가짐이 중요하다. 선수들 사이에 뭔가 해보자 하는 마음가짐이 크다"고 밝혔다. 실제 이날 LG 선수단은 경기 전 훈련을 앞두고 만난 KIA 선수단과 눈인사를 나눌 뿐, 평소처럼 대화를 이어가는 등의 모습을 드러내지 않으면서 승부욕을 드러내기도.
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이날 염 감독은 KIA전에 모습을 드러내지 않았던 에르난데스 카드를 꺼내들었다. 그는 "KIA를 상대로 어떻게 던지는 지 한 번은 봐야 한다. 사실 4일(잠실 SSG전)에 쓰려 했는데, 코치들도 'KIA전에 올리는 게 맞는 것 같다'는 의견을 냈다"고 밝혔다.
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LG의 목표대로 한국시리즈행에 성공한다면, 상대는 KIA가 될 가능성이 높다. 염 감독은 "우리가 잘 해야 만날 수 있다. 어떻게 될 지는 모른다"면서도 "어떤 순위로 가든 우리의 목표는 한국시리즈에 가는 것"이라고 힘주어 말했다.
광주=박상경 기자 ppark@sportschosun.com