'울산 폭염 사태' 이번으로 끝이 아니다, 제2 홈구장 인프라 개선 시급하다

사진=김용 기자

[스포츠조선 김용 기자] 또 터져 나올 제2 홈구장 경기 문제, 이대로 괜찮을까.

지난 주말 KBO리그를 뒤덮은 이슈는 폭염 취소였다. 울산 지역에 '역대급' 폭염이 찾아왔는데, 하필 롯데 자이언츠와 LG 트윈스의 3연전이 잡혔다.

다른 지역도 다 더웠지만 울산 문수구장은 인조잔디라 최악의 상황이었다. 인조잔디는 천연잔디와 달리 열을 그대로 머금었다, 더 강하게 내뿜는다. 가만히 서있기만 해도 땀구멍이 100% 열릴만큼의 지열이 올라온다.

2일 첫 날 경기는 취소였다. 하지만 3일 경기가 강행되며 문제가 불거졌다. 롯데 김태형 감독과 LG 염경엽 감독은 "강행할 이유가 없다"고 목소리를 높였다. 하지만 경기는 진행됐고, 무사히 마치는가 했는데 경기 후 양팀 선수단에서 탈진 증세가 속출하며 두 감독은 분노를 표시했다. 이 소식 때문인지 4일 경기는 일찌감치 취소 결정이 내려졌다.

사진제공=롯데 자이언츠

울산은 롯데의 제2 홈이다. 지방 구단들은 연고지 외 권역 팬들을 위해 제2 홈을 지정하고 1년에 몇 경기씩을 치른다. 삼성 라이온즈의 포항, 한화 이글스의 청주가 다른 예다.

팬서비스 차원이라고 하지만 여기서 경기를 하는 건 또 복잡한 문제가 얽혀있다. 경기 개최를 위해 시에서 구단에 재정적 지원을 해주는 게 일반적이다. 사실 홈팀에게도 홈경기가 아니다. 원정처럼 호텔에서 경기를 준비해야 하고, 라커룸도 홈구장에 비해 평편 없다. 직원들도 파견 근무를 해야해 힘들다. 열성적인 팬 제외, 홈경기로서의 이득이 거의 없다. 하지만 이를 포기하지 못하는 건 도시와의 인연도 있지만, 무시할 수 없는 혜택 때문이다.

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그래서 3일 경기 강행에 뒷말이 무성했다. 울산시가 어렵게 유치를 했는데, 3일 내내 취소가 돼버리면 속된 말로 '허탕'을 치는 일이 되기 때문이다. 이미 롯데 잔여 홈경기 일정은 다 잡혀있고 이 경기들 역시 운영, 마케팅 측면에서 사직에서 울산으로 다시 바꾸는 건 불가능했다. 어떻게든 경기를 진행시키자는 과욕이 이번 탈진 사태를 촉발시켰다고 보는 게 대부분의 합리적 의심이다.

다른 구장과 비교하면 제2 구장들의 환경은 열악하다. 울산, 포항, 청주 모두 인조잔디다. 염 감독은 "우리가 현역으로 뛸 때야 인조잔디도 많고, 열악한 환경 속에 뛰었다. 그 때는 선수들이 그런 환경에 적응돼있었다. 하지만 지금은 야구가 발전하고, 선수들이 좋은 환경에서 경기를 하다 갑자기 최악의 환경에서 뛰면 적응력의 문제로 탈이 날 수밖에 없다"고 말했다. 김 감독도 "나는 작년 해설위원을 할 때부터 울산, 포항 경기는 여름에 절대 해서는 안된다고 주장했었다"고 했다.

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그래서 한화는 청주 경기를 한동안 배정하지 않았다. 청주시가 올시즌을 앞두고 구장 개선에 대대적 투자를 하며 어렵사리 다시 경기를 유치했다. KIA도 군산 경기를 포기한 지 오래다.

더운 문제도 있었지만, 결국은 인프라다. 일단 프로 경기가 열릴 수 있는 최소한의 준비를 해놓고, 주인이든 손님이든 모시는 게 순서다. 문수구장은 관중들에게도 최악이었다. 내-외야 지붕조차 없고, 구장 밖에도 그늘을 찾아보기 힘들었다. 주차 시설도 열악해 먼 길에 주차를 하고 땀을 뻘뻘 흘리면 경기장에 걸어오는 관중들이 대부분이었다.

이번 '문수 폭염 사태'를 계기로 제2 홈구장 경기 개최에 대해 심각한 논의를 할 필요가 있다. 어차피 1년 6경기 정도니 대충 치르고, 경기 열렸다는 효과만 누릴 생각이라면 이번과 같은 일은 또 다시 터져나올 수 있다.


김용 기자 [e-mail]