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[피오리아(미국 애리조나주)=스포츠조선 김용 기자] "어려운 리그지만, 충분히 가능하다고 생각한다."
미국 메이저리그 샌디에이고 파드리스에 입단한 고우석. 피오리아 스프링캠프에서 바쁜 나날을 보내고 있다. 컨디션 끌어올리랴, 새로운 문화에 적응하랴 열심이다. 그래도 긍정적인 건 시범경기 개막을 앞두고 구위가 점점 올라오고 있다는 점. 클럽하우스 생활도 어느 정도 적응을 마쳤다. 비자 문제로 통역 직원이 아직 미국에 오지 못했는데 루벤 니에블라 투수코치와 유창은 아니지만 그래도 영어로 열심히 대화를 했다. 고우석은 "내가 적극적으로 하는 모습을 좋게 봐주시는 것 같다"며 웃었다.
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이날 고우석의 공은 포수 카일 히가시오카가 받았다. 일본계 미국인 선수. 뉴욕 양키스에서 주전급 백업, 게릿 콜의 전담 포수로 활약하다 지난 겨울 후안 소토 트레이드 때 샌디에이고로 넘어왔다. 일발 장타력을 갖춘 수비형 포수. 메이저 경력을 어느정도 갖췄기에 고우석에 대한 평가가 가능할 걸로 생각했다.
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히가시오카는 이어 가장 좋았던 공을 기준으로, 메이저리그에서의 경쟁력을 묻자 "충분히 괜찮았다. 특히 커브가 좋았다. 슬라이더는 조금만 더 휘어서 코너쪽으로 들어가면 더 좋아질 것 같다"고 설명했다.
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마지막 질문. 고우석도 앞으로 그런 수준 높은 투수들과 어깨를 나란히 할 수 있을까. 히가시오카는 "물론이다. 경험하고 배우고 꾸준히 자신을 성장시키면 충분히 가능할 것 같다. 다만, 여기는 굉장히 어려운 리그다. 적응을 잘 하는 게 중요할 것 같다"며 격려와 조언을 아끼지 않았다.
피오리아(미국 애리조나주)=스포츠조선 김용 기자
