LG와 붙을 팀, 며느리도 모른다...2020 혹은 2021로 가는 길목, 여기가 포인트[PO프리뷰]

2023 KBO리그 KIA 타이거즈와 KT 위즈의 경기가 23일 광주기아챔피언스필드에서 열렸다. KT 쿠에바스가 역투하고 있다. 광주=박재만 기자[e-mail]/2023.09.23/

2023 KBO리그 두산 베어스와 NC 다이노스의 경기가 19일 잠실구장에서 열렸다. NC 페디. 잠실=박재만 기자[e-mail]/2023.08.19/

[스포츠조선 정현석 기자]빅매치가 성사됐다. 제대로 붙는다.

흥미진진한 플레이오프 매치업이 성사됐다.

이강철 감독이 이끄는 KT 위즈와 강인권 감독이 이끄는 NC 다이노스다.

두 팀은 30일 수원KT위즈파크에서 개막하는 2023 프로야구 플레이오프에서 맞붙는다. 한국시리즈 진출권을 놓고 5전3선승제의 양보 없는 대결을 펼친다.

9번째, 10번째로 탄생한 프로야구 막내 두 구단. 2020년에 NC가 먼저 창단 첫 우승을, 이듬해인 2021년에 KT가 창단 첫 우승을 일궈냈다.

두번째 우승 도전길. 한국시리즈에 직행한 LG 트윈스를 만나러 간다. 한쪽은 길을 비켜줘야 한다.

양보할 생각이 추호도 없다. 전력도 섣부른 예측이 어렵다.

2023 KBO리그 KT 위즈와 KIA 타이거즈 경기가 5일 수원 KT위즈파크에서 열렸다. 경기에서 승리한 KT 이강철 감독이 기뻐하고 있다. 수원=박재만 기자[e-mail]/2023.10.05/

23일 인천 SSG랜더스필드에서 열린 NC와 SSG의 준PO 2차전. NC가 7대3으로 승리했다. 강인권 감독이 박수를 보내고 있다. 인천=정재근 기자 [e-mail]/2023.10.23/

애당초 상황은 KT가 절대 유리했다.

10일 두산전을 끝으로 일찌감치 시즌을 마쳤다. 20일을 푹 쉬고 가을야구에 돌입한다. 이 정도 긴 휴식은 거의 한국시리즈 직행팀이 누리는 호사다. 몸상태가 좋지 못했던 주축 투수들이 충분히 회복할 시간을 벌었다.

실제 벤자민(팔꿈치) 고영표(팔뚝 타박상) 등 몸 상태에 의문부호가 붙었던 선수들이 회복했다. KT 관계자는 "두 선수 모두 좋아진 몸 상태로 시리즈에 들어갈 수 있다"고 했다. 이강철 감독도 "벤자민과 고영표가 통증 없이 공을 던진다"고 말했다.

이 둘이 건재하면 KT는 LG보다 나은 선발진을 자랑하게 된다.

에이스 쿠에바스가 건재한 가운데 벤자민 고영표 트로이카가 1~3차전을 책임진다. 배제성도 있다.

지난 8월 늑골 골절로 정규시즌을 일찍 마친 엄상백도 회복했다. 선발 대신 계투로 활용할 예정이다.

하지만 안심할 수만은 없다.

두산과 와일드카드결정전, SSG과 준플레이오프를 거쳐 올라온 NC가 지쳐서 올 줄 알았다.

하지만 파죽의 4연승으로 단숨에 수월하게 통과했다.

준플레이오프를 25일 마치면서 무려 4일 휴식을 확보했다. 류진욱 김영규 이용찬 등 매 경기 등판 속에 지친 불펜투수들이 회복할 수 있는 시간이다.

결정적인 변수는 슈퍼 에이스 에릭 페디의 복귀다.

시즌 마지막 경기였던 16일 광주 KIA전에서 고종욱의 강습타구에 팔뚝을 맞아 타박상을 한 터.

와일드카드 결정전은 물론 준플레이오프에도 모습을 드러내지 못했다. 우려를 자아냈다.

3차전 선발로 낙점 됐지만 2차전 후 강인권 감독은 "페디가 불편함, 불안함을 피력해 병원 검진까지 받았다"며 3차전 선발을 태너로 바꿨다. 하지만 컨디션을 끌어올리며 드디어 실전 등판이 가능한 몸 상태를 만들었다.

시리즈를 3승무패로 통과한 강인권 감독은 25일 3차전을 마친 뒤 "4차전이 열렸다면 내일 등판이 가능한 상태였다"며 "특별한 변수가 없으면 페디 선수가 플레이오프 1차전에 나갈 수 있을 것 같다"고 확인했다. NC로선 페디가 시리즈에 최대 두번 선발 등판할 수 있는 최상의 시나리오가 가동되게 된 셈.

페디와 쿠에바스가 충돌하는 1차전이 중요해졌다. 1989년 이후 역대 단일시즌 플레이오프에서 1차전 승리팀의 한국시리즈 진출확률은 78.1%(32번 중 25번).

확률을 굳이 따지지 않더라도 1차전에서 패하는 팀은 심리적으로 크게 쫓길 가능성이 크다. 와르르 무너지는 시나리오도 예상할 수 있다.

25일 창원 NC파크에서 열린 SSG와 NC의 준PO 3차전. NC 태너가 역전 만루포를 허용한 뒤 아쉬워하고 있다. 창원=박재만 기자 [e-mail]/2023.10.25/

2023 KBO리그 KT 위즈와 두산 베어스의 경기가 10일 수원 KT위즈파크에서 열렸다. 6회말 1사 1루 KT 강백호가 타석에 들어서고 있다. 수원=박재만 기자[e-mail]/2023.10.10/

특히 NC는 단기전 들어 태너 털리가 2경기 모두 조기 강판되며 불안감을 안기고 있다. 비 구위형 투수의 한계라는 시각이 우세하다. 이재학도 준플레이오프 3차전에 타구에 손등을 맞는 부상을 했다. 신민혁 송명기 최성영 등으로 선발진을 꾸려야 한다. 페디가 등판하는 1차전을 내주면 지금까지 끌어올린 기세가 한꺼번에 꺾일 수 있다.

보름을 쉰 페디가 피로한 어깨를 회복했다는 점은 호재. 하지만 반대로 몸상태에 대한 일말의 불안감이 부정적으로 작용할 가능성이 상존한다. 투구 감각도 경기 초반 문제가 될 수 있다.

강인권 감독도 "감각적으로 조금 떨어질 것 같긴 한데, 시간이 있으니까 불펜피칭 등으로 대체하면서 끌어올릴 것"이라며 "경기 초반만 조금 어렵겠지만 1이닝 던지면 되찾지 않을까 싶다"고 조심스레 전망했다.

KT도 주포 강백호가 내복사근 손상으로 플레이오프에 출전하지 못하는 점이 악재다.

두 팀 모두 빠른 시리즈 통과가 절실하다. 그래야 종합적으로 가장 안정된 전력으로 승자를 기다리고 있는 LG와 한국시리즈에서 대등한 경기를 치를 수 있다.

하지만 상황은 녹록치 않다. 어쩌면 바람과 달리 가장 치열한 전투가 벌어질 지 모르겠다. 예측불허 사생결단 맞대결. 팬들로선 무척 흥미로운 시리즈가 열리게 됐다.


정현석 기자 [e-mail]