|
[스포츠조선 박상경 기자] KIA 타이거즈가 36년 만에 배출한 신인왕 이의리(21).
데뷔 시즌이었던 2021년 그의 등장은 강렬했다. 150㎞가 넘는 강속구를 뿌린 그는 개막 시리즈부터 선발 로테이션에 합류했다. '대투수' 양현종을 비롯해 내로라 하는 선배들이 버틴 프로 무대에서 성공 가능성은 반반으로 여겨졌다. 하지만 이의리는 전반기 10경기에서만 4승을 수확하면서 재능을 입증했다.
|
그해 겨울도 따뜻했다. 시즌을 마친 뒤 연봉 3000만원에서 무려 200%가 인상된 9000만원에 사인했다. 쟁쟁한 선배들을 제치고 투수 중 최고 인상폭을 기록했다. 데뷔 시즌 보여준 활약상 뿐만 아니라 KIA가 이의리에 얼마나 기대를 걸고 있는지를 증명하는 대목이었다.
그로부터 2년 후, KIA는 또 하나의 좌완 특급의 재능을 발견했다.
2023 신인 드래프트 1라운드로 영입한 좌완 윤영철(19).
스타일은 다르지만 선배 이의리와 비슷한 길을 걸었다.
고교 시절 '좌완 최고 투수' 타이틀을 달았던 그의 구속은 140㎞에 못 미치는 수준이었지만, 송곳 같은 제구로 눈길을 끌었다. 5선발 고민을 이어가던 KIA는 윤영철을 낙점했다. 기대와 우려가 뒤따랐다.
|
25경기 122⅔이닝 8승7패, 4.04의 평균자책점. 이의리의 데뷔 시즌(19경기 94⅔이닝 4승5패, 평균자책점 3.61)보다 더 많은 경기와 이닝을 소화했다. 무엇보다 개막부터 시즌 끝까지 풀타임으로 1군 선발 로테이션을 지키는 강철 체력을 과시했다. 시즌 뒤 신인왕 후보에 등극한 것은 당연지사. 한화 문동주와 표 대결을 펼친다.
올 시즌 윤영철은 선발 치고는 다소 느린 구속에도 뛰어난 제구력을 바탕으로 프로 무대에서 통할 수 있다는 점을 증명했다. 경기 운영 능력에선 '나이답지 않다'는 평가가 뒤따를 정도. 이의리와 함께 향후 10년 이상 KIA 마운드를 책임질 수 있는 재목으로 꼽기에 손색이 없다. 이런 요소들이 곧 차려질 연봉협상 테이블에 고스란히 반영될 것으로 보인다.
|
박상경 기자 ppark@sportschosun.com
