터줏대감vs전역생vs기대주…격화될 5선발 전쟁 승자는[SC핫포커스]

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[스포츠조선 박상경 기자] 과연 5선발 경쟁의 승자는 누가 될까.

일본 오키나와에서 2차 스프링캠프 일정에 돌입한 KIA 타이거즈 마운드 경쟁이 격화될 전망이다. 미국 1차 스프링캠프를 마치고 이동 중 만난 악천후로 당초 예정보다 늦게 귀국한 KIA 선수단은 27~28일 이틀에 거쳐 일본 오키나와로 향한다. 28일 예정됐던 한화 이글스와의 연습경기 일정은 취소됐으나, 이후 한화 및 삼성 라이온즈, 롯데 자이언츠와 총 4차례 연습경기는 그대로 진행될 예정이다.

미국 애리조나주 투산에서 컨디션 점검에 초점을 맞췄던 KIA는 오키나와에서 실전 위주 운영으로 정규시즌 옥석 가리기에 나선다. 개막엔트리 진입의 첫 발을 내디딘다는 점에서 중요한 의미를 갖는 시기다.

이 기간 KIA 마운드의 초점은 5선발 경쟁에 맞춰진다. WBC 대표팀에 합류한 양현종 이의리와 외인 원투펀치 숀 앤더슨, 아도니스 메디나가 1~4선발 자리를 책임지는 가운데 5선발은 여전히 경쟁 체제다. 기존 선발 로테이션의 한 축인 임기영에 '예비역' 김기훈과 '신인' 윤영철이 도전장을 내민 모양새.

임기영은 지난 시즌 26경기서 단 4승(13패)에 그쳤다. 스프링캠프 초반 옆구리 부상 여파로 시즌 준비에 차질을 빚었던 게 컸다. 다만 반등 없이 시즌을 마무리했다는 점은 아쉬움이 남는다. 잠수함 투수로 여전히 활용 가치가 높지만, 지난 시즌과는 달라진 모습을 보여야 하는 입장이다.

상무에서 군 복무를 마친 김기훈은 이런 임기영의 강력한 경쟁자다. 상무를 거치면서 제구 불안을 어느 정도 해소했다는 평가. 지난 시즌 막판 1군 5경기에서 인상적인 경기력을 선보이며 올 시즌 활약에 대한 기대감을 더욱 높였다. 다만 정규시즌에서도 제구 불안 문제를 극복하고 꾸준한 활약을 보여줄 수 있을지가 관건이다.

윤영철은 나날이 기대감이 높아지고 있다. 고교 시절 좌완 최대어로 부각됐던 윤영철은 앞선 미국 스프링캠프에서 구위와 제구 면에서 모두 호평 받았다. WBC 대표팀과의 연습경기에도 등판해 2이닝을 던지며 패기 넘치는 투구로 깊은 인상을 남겼다.

KIA 김종국 감독은 5선발 선택 1순위로 안정감을 꼽았다. 그는 "일단 안정감이 있어야 하고, 로케이션도 좋아야 할 것"이라며 "세 선수 모두 강점이 있다. 임기영과 김기훈은 1군, 퓨처스에서 각각 선발 경험이 있어 루틴에 맞춰 미국 캠프 일정을 잘 소화했다. 윤영철도 가능성이 워낙 좋은 선수라 좀 더 지켜볼 생각"이라고 말했다.

다가올 오키나와에서의 실전에서 세 투수는 마운드에서 검증을 거칠 전망. 과연 김 감독의 마음을 사로 잡을 투수는 누가 될까.


박상경 기자 [e-mail]