'KIA는 어쩌나' 외국인 교체 시한 마감...새 외인 공시 끝내 없었다[SC포커스]

2021 KBO리그 NC다이노스와 KIA타이거즈의 경기가 29일 광주기아챔피언스필드에서 열릴 예정이다. 경기전, KIA 윌리엄스 감독이 부상에서 복귀한 브룩스와 이야기를 나누고 있다. 브룩스는 7월 1일 NC전 선발 출장을 준비하고 있다. 광주=최문영 기자 [e-mail] /2021.06.30/

[스포츠조선 정현석 기자]가을야구 출전이 가능한 외국인 교체 시한이 지났다.

새로운 외인 등록은 없었다. KBO 측은 16일 "마감시한인 어제까지 새로 공시된 선수는 없었다"고 밝혔다.

야구규약에는 '8월16일 이후 등록된 외국인 선수는 당해 연도 포스트시즌에 뛸 수 없다'고 규정돼 있다. 16일부터 새로 영입은 가능하지만 가을야구 무대에 설 수 없다. 교체 실익이 크지 않다.

이로써 KIA 타이거즈 등 외국인 선수 이슈가 있는 구단들의 남은 시즌 새 외인 영입은 더 이상 없을 전망이다.

외인 부재로 가장 관심을 모았던 구단은 KIA였다.

애런 브룩스가 해외 직구로 주문한 전자담배에서 대마 성분이 검출되면서 지난 9일 퇴출 당했기 때문이다. 갑작스러운 외인 에이스의 이탈.

최근 8연승을 달리는 등 가을야구를 포기할 수 없는 KIA는 새 외인 찾기에 나섰다.

하지만 곧바로 현실적 한계에 부딪혔다. 시간이 너무 부족했다. 마감 시한까지 불과 일주일도 남아 있지 않았던 상황.

속성으로 대체 외인을 물색하려던 KIA측은 "취업 비자 발급만 2주가 걸린다더라"며 답답해 했다. 코로나19로 길어진 프로세스가 물리적으로 발목을 잡은 셈.

KIA 윌리엄스 감독도 당초 새 외인 보강에 대해 큰 기대를 하지 않았다. 브룩스 퇴출 직후 "선수를 찾더라도 비자 발급, 자가격리 2주 등 과정 자체가 쉽지 않다. 빠른 진행이 어렵다"며 부정적으로 전망했다.

메이저리그는 9월 부터 확대엔트리에 들어간다. KBO리그에 올 만한 경계 선수가 빅리그 승격 희망 속에 움직이지 않는 시기이기도 하다.

결국 KIA는 대체 외인 투수 없이 다니엘 멩덴 하나로 남은 시즌을 치르게 됐다.

한편, 제이크 브리검의 장기 이탈로 속을 끓이고 있는 키움은 바꾸고 싶어도 방법이 없다. 이미 브리검 재영입과 외국인타자 교체로 이미 교체횟수 한도를 채웠기 때문이다. 브리검은 아내 간병을 이류로 미국에 간 뒤 함흥차사다.

후반기를 앞두고 외인타자를 바꾼 KT(제라드 호잉) 키움(윌 크레익) 한화(에르난 페레즈) LG(저스틴 보어), 외인투수를 바꾼 삼성(마이크 몽고메리) SSG(샘 가빌리오)는 새로 합류한 외인 선수의 순조로운 적응에 운명을 걸어야 할 상황이다.
정현석 기자 [e-mail]

외국인선수 교체 시한을 규정한 야구규약.
출처=KBO