[광주 코멘트]"이의리 같은 멘탈 본 적 있냐"고 묻자 윌리엄스 감독이 떠올린 그 이름 'BK'

'괴물루키' 류현진에 도전하는 '슈퍼루키' 이의리.

[광주=스포츠조선 김진회 기자] "이의리 같은 멘탈을 가진 신인 선수를 본적이 있냐"고 묻자 맷 윌리엄스 KIA 타이거즈 감독은 현역 시절을 떠올렸다. 그러면서 그가 꼽은 첫 번재 강철 멘탈의 주인공은 '김병현(BK)'이었다.

윌리엄스 감독은 29일 광주 한화전을 앞두고 '괴물투'로 프로 첫 승을 거둔 이의리를 폭풍칭찬했다. 윌리엄스 감독은 "이전 경기에 선발등판했을 때를 보면 변화구로 스트라이크를 잡는 것과 제구를 잡는 것이 시간이 걸렸다. 그러나 지난 28일 경기에선 1회부터 빨리 제구를 잡더라"고 밝혔다. 이어 "인상 깊었던 건 그 순간 압박감을 받지 않는 모습이었다. 스프링캠프 때를 제외하고 5일 휴식 후 로테이션을 소화한 건 이번이 처음이었는데 굉장히 좋았다"며 엄지를 세웠다.

또 "이의리는 경기 초반 직구 커맨드가 잡히면 체인지업이 잘 먹히는 스타일이다. 사실 어린 투수들이 변화구를 던질 때 '변화구를 던질 것 같다'는 느낌이 드는데 이의리는 직구와 변화구를 던질 때 팔이 나오는 속도가 똑같다"고 말했다.

이의리는 지난 28일 광주 한화전에서 프로 데뷔승이자 시즌 첫 승을 기록했다. 타선의 지원도 있었지만, 60%는 자신의 손으로 막아냈다. 그야말로 '괴물투'였다. 6이닝 동안 단 2안타 1볼넷만 허용해 무실점 호투를 펼쳤다. 삼진을 무려 10개나 잡아냈다는 것이 인상적이었다. 다만 대기록이 아쉽게 불발됐다. 6회까지 역대 최초 고졸신인 선발 전원 탈삼진에 한 타자(하주석)만 남겨놓았다. 그러나 맷 윌리엄스 KIA 감독은 '최초'라는 대기록보다 신인의 어깨 관리에 초점을 맞췄다.

애리조나 다이아몬드백스 시절 김병현. 로이터연합뉴스

신인임에도 마운드 위에선 베테랑 못지 않은 강한 멘탈을 보였다. "이의리 같은 멘탈을 가진 신인 선수를 본적이 있냐"는 질문에 윌리엄스 감독은 "이 곳(광주) 출신 선수가 생각난다. 김병현이 애리조나 다이아몬드백스에 왔을 때 루키임에도 불구하고 똑같은 정신력을 봤던 것 같다"고 회상했다. 그러면서 "사실 그 때도 마이크 피아자를 상대로 던졌던 것이 생각이 난다. 마치 10년이나 된 베테랑처럼 볼을 던지더라"며 웃었다.