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"200이닝까지 던지고 싶다."
여러 의미에서 '새로운 출발'에 나선 메이저리그 LA다저스의 류현진(31)이 올 시즌에 대한 강력한 선전포고를 날렸다. 물음표가 달렸던 몸 상태, 특히 어깨에 관해 "아무 문제없다"고 선언한 뒤 올해 목표치를 '최대 200이닝'까지 끌어올렸다. 건강에 대한 확실한 자신감을 바탕으로 팀내 선발 입지를 다시 확실히 굳히는 동시에, 다음 FA 대박까지 노린 각오, '선전포고'라고 해도 무방하다.
류현진은 출국에 앞서 취재진과 가진 인터뷰에서 "새롭게 미국으로 나간다. 지난해 부상없이 1년을 보냈지만, 올해가 중요하다. (작년보다) 더 많은 이닝을 소화하는 게 목표"라고 밝혔다. 2018시즌의 중요성을 강조하며, 초점을 '소화 이닝'에 맞춘 것. 여기에 주목할 필요가 있다. 류현진은 지난해 어깨 부상에서 돌아와 25경기(24선발)에 등판하며 126⅔이닝에 5승9패, 평균자책점 3.77을 기록했다.
우려가 컸던 어깨 수술의 후유증을 성공적으로 극복해낸 시즌이었다. 류현진 스스로도 "지난해 부상없이 한 시즌을 소화했다는 점이 긍정적"이라고 평가했다. 그러나 세부 성적면에서는 다소 아쉬움이 남은 듯 했다. 승수나 평균자책점도 개인의 기준치에 못 미쳤지만, 그보다 더 중요한 건 역시 '소화 이닝'이었다. 류현진은 KBO리그 한화 이글스 소속일 때도 승수보다는 평균자책점과 소화이닝 등을 더 높이 평가했었다.
때문에 류현진은 "올해는 더 잘 해야겠다는 생각이 든다. 우선은 아프지 않아야 한다. 건강이 가장 중요하다. 다행히 작년 초반보다 올해가 더 좋아 자신감이 있다"고 말한 뒤 "더 잘 해야겠다"고 언급한 부분에 관해 "역시 이닝수"라고 설명했다. 그는 "일단 기본적으로 150이닝 이상을 소화하는 게 목표다. 그러다 잘 되면 200이닝까지도 던지고 싶다"는 각오를 밝혔다.
이를 위해 류현진은 스프링캠프와 시범경기부터 피치를 끌어올리겠다는 계획도 언급했다. 그는 "팀내 경쟁이 많아진 만큼 작년처럼 시범경기부터 (실력을)보여줘야 할 것 같다. 개막부터 시즌 끝까지 팀에서 이탈하지 않고 마운드에 설 수 있도록 '처음부터 다시'라는 마음으로 스프링캠프와 시범경기부터 빠르게 (구위를) 끌어올리겠다"고 말했다. 과연 류현진이 올해 '150이닝'을 넘어 '200이닝'까지 달성할 지 기대된다.
인천공항=이원만 기자 wman@sportschosun.com
