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가을 야구에서 충분히 경험을 쌓은 NC 다이노스가 무서워지고 있다.
NC는 지난 2013년 1군에 데뷔한 뒤 빠르게 성장했다. 신생팀임에도 첫해 최하위를 피하고 7위로 시즌을 마쳤다. 이듬해부터 가을 잔치 단골 손님이 됐다. 2014년 3위, 2015~2016년 2년 연속 2위에 올랐다. 준플레이오프, 플레이오프, 한국시리즈를 모두 경험했다. 2014시즌 때만 하더라도 포스트시즌을 경험한 선수들이 많지 않았다. 그러나 올 시즌까지 4년 연속 포스트시즌에 진출하면서 어느덧 '가을 야구 베테랑'들이 됐다.
NC는 지난 시즌 LG 트윈스와의 플레이오프에서 3승1패를 거두고, 한국시리즈에 진출했다. 4차전에서 경기를 끝내면서 체력을 어느 정도 비축했다. 에이스 중 한 명인 재크 스튜어트로 시리즈를 시작했다. 그러나 NC는 1차전을 0대1로 내주더니 와르르 무너졌다. 2~4차전은 사실상 두산의 완승이었다. NC는 4경기를 치르면서 단 2득점에 그쳤다. 물론, 두산의 선발진이 강력했지만, 한국시리즈 치고는 너무 시시한 경기였다. NC 선수들은 지난해의 악몽을 되풀이 하지 않으려고 한다.
주전 포수 김태군은 "각오 같은 건 따로 없다. 그런데 지난해 한국시리즈에서 후회를 정말 많이 했다. 선수단 전체가 '후회를 남기지 말자'고 다짐했다. 무엇보다 한국시리즈에서 팬들에게 우리의 야구를 못 보여드렸다. 성적을 떠나서 우리 야구를 보여주자는 말을 서로 많이 했다"는 각오를 밝혔다. 그러면서 "4위를 했지만, 처음 치렀던 와일드카드 결정전은 많은 동기 부여가 됐다. 다른 팀들도 마찬가지겠지만, 승리는 분명 큰 도움이 된다"며 자신감을 드러냈다.
준플레이오프 1차전에서 결승타를 치며, 데일리 MVP에 선정된 권희동 역시 경기 후 "선수들 모두 부담 갖지 말고 즐기면서 하자고 이야기하고 있다. 우리가 밑에서 올라가는 거니까 즐기려고 하는데 분위기가 좋다"고 말했다. 부담을 털어낸 NC가 올 가을에도 다시 성장하고 있다.
부산=선수민 기자 sunsoo@sportschosun.com
