[용감한 프리뷰] 3일 쉰 니퍼트는 불안하다

21일 오후 서울 잠실야구장에서 2015 프로야구 NC와 두산의 경기가 열렸다. 3회초 1사 1,2루서 NC 테임즈가 1타점 적시타를 친 후 1루서 기뻐하고 있다.
잠실=김경민 기자 [e-mail] / 2015.10.21.

[용감한 프리뷰] - NC 편에서

2015 플레이오프 '용감한 프리뷰'는 이쯤에서 접어야 할 것 같다

NC가 시리즈 전적 3승1패로 창단 이후 첫 한국시리즈 티켓을 따낼 듯 하다. 21일 16대2의 스코어. 장단 19안타를 폭발한 NC는 플레이오프 최다 득점, 최다 점수 차 신기록을 세웠다. 잠자던 타선이 마침내 폭발한 결과다. 반면 두산은 홈 팬들 앞에서 씻을 수 없는 치욕을 당했다. 1차전 승리 이후 팀 기세가 하늘을 찌를 듯 했지만, 이미 몇몇 선수들은 '끝났다'고 가을 야구를 포기한 모양새다.

벼랑 끝에 몰린 두산은 22일 선발로 외국인 투수 더스틴 니퍼트를 내세웠다. 1차전에서 9이닝 3피안타 무실점으로 완봉승을 거둔 에이스다. 하지만 불안하다. 단 3일 쉬고 마운드에 오르는 모습에, 과연 150㎞가 넘는 위력적인 직구를 뿌릴 수 있을까, 의심부터 하게 된다.

두산에서 뛴 지 5년째가 된 니퍼트는 그 동안 선발 등판 이후 3일 쉬고 다시 선발로 나선 적이 없다. 정규시즌과 포스트시즌을 통틀어 선발-3일 휴식-불펜의 로테이션은 소화한 적이 있지만 이 같이 등판 일정은 처음이다. 가뜩이나 올 시즌 어깨를 한 번 다친 선수다. 아무리 생각해도 불안하다.

NC 선발 에릭 해커도 3일 쉬고 나가기는 한다. 그러나 1차전에서 66개의 공만 뿌렸고, 니퍼트와 달리 올해 부상으로 1군 엔트리에서 빠진 적도 없다. 최악의 경우, 이번에도 일찌감치 마운드를 내려간다고 가정해 보자. 그래도 유리한 쪽은 NC다. 사이드암 이태양을 포함해 힘이 넘치는 불펜 투수들이 출격 명령만을 기다리고 있다. 5차전 선발로 재크 스튜어트가 대기하고 있기 때문에 나머지 선수들을 부담없이 투입할 수 있다.

타선은 기다리던 '테임즈 효과'가 발휘되고 있다. 1~3번 타자의 출루가 이어지면서 직접 해결사 역할을 하거나, 사실상의 고의4구로 걸어나가며 후속 타자에게 찬스를 이어주고 있다. 두산의 한 선수는 "현재 테임즈는 막을 수 있는 타자가 아니다. 2차전까지는 테임즈가 '선두 타자'로 나서는 일이 많아 NC 화력을 잠재울 수 있었다"고 했는데, 이제는 불가능한 일이 됐다.

결국 4차전도 NC의 일방적인 흐름으로 이어질 것 같다. 투타 전력에서 월등히 앞선다. 그리고 이는 창단 첫 한국시리즈 진출을 노리는 NC가 바라던 바다. 연일 원정 도박 파문으로 여론의 뭇매를 맞고 있는 삼성과의 1차전에서 당장 스튜어트가 선발로 등판한다.

함태수 기자 [e-mail]

※용감한 프리뷰는 포스트시즌을 앞두고 양팀 담당기자가 객관적인 시각에서 벗어나 해당팀 팬의 입장에서 바라보는 프리뷰입니다. 가장 효과적인 작전운용, 강점, 이길 수 있는 여러가지 변수 등을 감안하며 담당 팀 입장에서 바라봅니다.