|
"우리 선수들 정말 대단하다. 수고가 많았고 고맙다."
요즘 김기태 KIA 타이거즈 감독이 경기 후 인터뷰에서 잊지 않고 하는 말이다. 극적인 역전승, 끝내기 승이 이어지고, 어렵다 싶은데도 펄펄 힘을 내는 선수들이 대견하다. 고생한 선수 앞에서 모자를 벗어 고마움을 표시하고, 베테랑 투수를 교체할 때 마운드에 올라 격려하는 김 감독이다. 여전히 객관적인 전력이 떨어지는 KIA지만 최근 무서운 집중력을 보여줬다.
지난 주 SK 와이번스, 한화 이글스를 맞아 연속으로 3연전 스윕을 거뒀다. 5위 한화와 승차가 반게임차로 줄었다. 개막전부터 6연승을 거둔 후 두번째 6연승이다. 개막 6연승과 시즌 중후반 6연승. 무게감이 다르다. 6승 중 5승이 끌려가다가 뒤집은 역전승이다. 또 2경기를 9회말 드라마같은 끝내기 승으로 장식했다.
KIA가 만들어 낸 '어메이징 스토리'는 어떻게 가능했을까.
김기태 감독의 승부수가 통했다. 매 경기 결정적인 순간에 기발한 묘수를 내기도 하지만, 김 감독은 기본적으로 뚝심의 리더다. 경기 결과에 따라 일희일비할 수밖에 없는 게 감독의 숙명이지만, 그는 좀처럼 내색을 하지 않는다. 최소한 결과를 놓고 선수를 질책하거나 대외적으로 책임을 말하지 않는다. 다만 용병술에 다양한 메시지를 담아낸다. 베테랑 선수들에게 충분한 기회를 주면서, 2군에서 성적을 낸 선수는 반드시 1군으로 올려 동기부여를 해준다. 한수 한수에 묵직한 메시지를 담아 선수를 움직인다. 드라마틱한 승부수가 아닌 믿음의 승부수다.
|
KIA는 다른 팀에 비해 선수층이 두텁거나 멤버가 화려하다고 보기 어렵다. 제한된 자원에서 뽑아낼 수 있는 힘도 한정적일 수밖에 없다. 그런데 김 감독은 선수들이 능력치를 최대한 발휘할 수 있는 환경을 만드는 능력이 있다.
선수 개개인의 마음을 얻었기에 실제 갖고 있는 힘보다 더한 능력을 집중시킬 수 있다. 그게 전반기 마지막 경기, 혹은 후반기 첫 경기 승리에 포커스가 맞춰질 수도 있고, 승률 5할이나 당장 '오늘 경기'가 될 수도 있다.
매경기에 모든 것을 쏟아내기는 어렵다고 해도 쉽게 포기하지 않는다는 타이거즈 팀 분위기가 자리잡고 있는 것 같다.
마무리 윤석민은 1일 한화전 7회말에 등판해 3이닝을 던졌다. 9-7 리드 상황에서 등판해 1실점하고 승리를 지켜냈다. 또 좌완 에이스 양현종은 2일 한화전 9회말 상대 좌타자 김경언을 상대하기 위해 등판했다. 김경언에게 안타를 내주고 1사 2루에서 마운드를 내려왔지만 승리에 대한 강력한 이지가 읽히는 대목이었다. 필요할 때 자원을 집중할 수 있는 용병술은 감독이 선수와 한마음이 될 때 가능하다.
KIA는 7월 28일 SK전 2-3으로 뒤진 9회말 4점을 뽑아 이겼다. 7회 대타로 나선 김원섭이 두번째 타석에서 끝내기 3점 홈런을 쏘아올렸다.
|
7월 30일 경기에서 7회말 역전 3점 홈런을 때린 백용환(25)과 8월 1일 한화전 5회초 2점 홈런을 때린 이홍구(24)는 장충고 1년 선후배이자, 포수 포지션 경쟁자다. 선배 백용환은 6월 말 처음 1군에 합류해 하위타선의 핵으로 떠올랐다. 1군에서 시즌 개막을 맞은 이홍구는 선배가 1군에 합류한 후 더 분발하고 있다.
KIA는 지난 6경기에서 팀 평균자책점 4.00, 팀 타율 3할3리를 기록했다. 팀 평균자책점은 KBO리그 10개 팀 중 2위, 팀 타율은 3위다. 모처럼 투타 밸런스가 맞아갔는데, 특히 타선의 활약이 고무적이다. 팀 타율 골찌팀인 KIA는 6연승 기간에 득점권 타율이 3할3푼3리나 됐다.
상승세가 언제까지 지속될 지 알 수 없지만, KIA의 응집력 강한 야구에는 중독성이 있는 것 같다.
민창기 기자 huelva@sportschosun.com
[
※보도자료 및 기사제보 news@sportschosun.com -
