"한 경기에 4사구가 3개 이내면 얼마나 좋을까요."
넥센 히어로즈 염경엽 감독은 스프링캠프 내내 투수들의 '볼배합'을 언급했다. 궁극적으로는 투수들의 볼넷을 줄이기 위함이었다.
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어쨌든 염 감독은 투, 포수들에게 볼배합의 중요성을 수시로 강조했다. 안 좋은 모습이 보일 때마다 투수들에게 생각하는 야구, 결정구의 중요성 등을 역설했다. 투수에게 확률을 좀더 높이고자 한 것이다.
염 감독은 이번 스프링캠프에서 '볼넷 줄이기'를 지상과제로 삼았다. 부임 후 지난 2년간 공격에서는 최고의 팀으로 성장했지만, 토종 10승 투수 한 명 나오지 않을 정도로 마운드는 아직 제자리 걸음이다. 필승조를 잘 키워 버텨왔지만, 이는 분명한 한계가 있다.
선발투수들을 키우는데 있어 볼넷은 밀접한 연관이 있다. 경기 초반부터 볼넷으로 인해 분위기가 넘어가는 걸 막고자 함이다. 그는 "우리는 지난해 선발이 무너지면서 6회까지밖에 경기를 하지 못한 날이 많았다. 투수가 부족하니, 초반에 무너져 스코어가 벌어지면 어쩔 수가 없었다"고 말했다.
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염 감독은 물론이고, 대부분의 야구인은 볼넷을 경계한다. 투수들에게 차라리 맞으라고 강조하곤 한다. 볼넷으로 주자가 나가기 시작하면, 투수만 힘든 게 아니다. 경기는 루즈해지고 수비하는 야수들은 지쳐간다. 결국 집중력 저하로 이어져 실책 등의 '연쇄 작용'이 나오기 마련이다. 반대로 주자가 있을 때, 야수들의 긴장감이 올라가 실수가 나오기도 한다.
결국 염 감독은 '볼넷 경계령'을 내렸다. 오키나와 연습경기부터는 강한 메시지가 전달됐다. 일단 시범경기 출발은 만족스럽다. 7일과 8일 kt 위즈전에서 두 경기 연속으로 볼넷 1개씩만을 기록했다. 염 감독도 경기 후 "두 경기 연속 4사구가 1개씩 나왔는데 이 부분은 칭찬해주고 싶다"고 언급했다.
넥센 투수들이 시즌 때도 이와 같은 모습을 이어가 줄 수 있을까. 강정호 공백이라는 새로운 도전에 직면한 넥센이 더 높은 곳을 바라보기 위해선 투수진의 '각성'이 필요하다.
이명노 기자 nirvana@sportschosun.com
