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강정호(28)는 약속을 지켰다. 돈 보다는 도전, 기회에 청춘을 던졌다. 17일(한국시각) 피츠버그 구단은 강정호의 메디컬 체크가 끝난 뒤 곧바로 공식 계약발표를 했다. 4년간 강정호가 약속받은 돈은 총액 1100만달러(약 118억5000만원). 5년째는 피츠버그를 떠날경우 100만달러를 강정호가 받고, 남으면 구단에서 550만달러를 주는 옵션조항이 걸려 있다.
강정호가 한국에 남았다면 최근 FA광풍 추이를 볼때 4년 기준으로 100억원은 훌쩍 넘는 몸값을 충분히 예상할 수 있다. 확실한 주전 유격수에 40홈런을 때릴 수 있는 선수는 프로야구 역사상 유일했다. 데이터를 감안했을 때 투수들이 가장 불편해할 국내 최고타자였다.
하지만 강정호는 미국으로 떠나면서 "돈보다는 꿈을 이루고 싶다. 기회를 더 주는 팀을 원한다"고 했다. 결국 약속을 지켰다. 보장된 금액 4년간 1100만달러는 솔직히 큰 돈이지만 강정호가 기득권을 내려놓고 '맨땅에 헤딩'하는 기회비용으론 충분치 않을 수 있다. 각종 세금과 이중과세 등을 종합하면 실속은 국내잔류 쪽이 더 낫다는 얘기도 나올 법 하다.
갈길은 멀다. ESPN은 피츠버그의 내야수비를 30개구단중에서 8위로 꼽았다. 꽤 견고하다. 경쟁자인 주전 유격수 조디 머서는 타격은 다소 아쉽지만 성장기에 있다. 스프링캠프에서의 값진 땀방울이 강정호의 2015년을 결정지을 것으로 보인다.
박재호 기자 jhpark@sportschosun.com