'75억 사나이' 강민호에게 어울리는 성적은?

롯데 자이언츠는 2013시즌 허약한 타선으로 고민이 많았다. 팀 홈런 61개로 7위에 그쳤다. 득점권 타율은 2할5푼9리로 통합 우승한 삼성의 그것(2할9푼8리)과 약 4푼에 달하는 엄청난 차이를 보였다.

롯데 구단은 이런 방망이로는 2014시즌에도 가망이 없다고 판단했다. 2013년 포스트시즌 스타 최준석을 두산 베어스에서 FA로 풀리자마자 영입했다. 그리고 외국인 선수 보유 확대에 맞춰 오랜 시간 지켜봤던 루이스 히메네스와 계약했다.

롯데는 새 시즌에 좀더 공격적인 야구를 하려고 한다. 지난해 그들은 마운드 중심의 '지키는 야구'를 하려고 했지만 뜻대로 되지 않았다.

시즌 전 해외 전지훈련의 거의 절반이 지났다. 롯데 타선에 포인트가 될만한 5가지 질문을 던졌다.

롯데 자이언츠 씨름부로 통하는 최준석과 루이스 히메네스다. 사진제공=롯데 자이언츠

①최준석, 롯데 4번 타자 중압감 이겨낼 수 있나

롯데 구단이 몇 해 전 FA로 풀린 한 베테랑 타자에게 영입 제안을 했다가 정중하게 거절을 당했다. 그 이유가 롯데 4번 타자는 부담스럽다는 게 첫 번째였다고 한다. 열혈 부산팬들의 시선이 따갑다. 또 전임 4번 타자 이대호(일본 소프트뱅크) 홍성흔(두산)의 활약이 인상적이었다. 말로는 4번 타자는 그냥 네번째 타자일 뿐이라고 한다. 하지만 정작 사직구장 타석에 들어가면 그 중압감은 엄청나다. 2013년에 누구도 그 스트레스를 이겨내지 못했다. 강민호 전준우 박종윤 김대우 등이 시험대에 올랐다가 나가 떨어졌다.

김시진 롯데 감독은 최준석을 염두에 두고 있다. 최준석이 페넌트레이스에서 최고의 기량을 펼친 건 두산 시절이었던 2009년과 2010년이다. 2년 연속 타율 3할 이상, 80타점 이상을 기록했다. 홈런도 20개 안팎을 쳤다. 이후 내리막을 탔던 그는 지난해 포스트시즌에서 홈런 6개를 몰아치면서 강한 인상을 남겼다. 롯데는 최준석 영입에 35억원을 투자했다. 그리고 4번 타자를 맡기려고 한다. 최준석을 바라보는 시선이 달라졌다.

롯데 자이언츠 손아섭이 미국 애리조나에서 타격훈련을 하고 있다. 사진제공=롯데 자이언츠

②손아섭의 상승세는 이어질까

손아섭은 지난해 팀 성적이 곤두박질치는데도 자기 몫을 다한 첫 번째 선수다. 3번 붙박이로 나가 2년 연속 최다 안타 타이틀을 차지했다. LG 이병규(등번호 9번)와 막판까지 경합한 수위 타자 경쟁은 팬들에게 깊은 인상을 주었다.

손아섭은 2010년부터 4년 연속 타율 3할 이상을 기록했다. 롯데를 대표하는 타자가 됐다. 국가대표로 뽑혀 태극마크까지 달았다. 손아섭은 국내 최고의 외야수 중 한명이 됐다.

그는 만족을 모르는 욕심쟁이다. 끊임없이 연구하고 새로운 걸 시도해본다. 이번 스토브리그엔 장타력을 끌어올리기 위한 훈련에 중점을 두고 있다. 또 일부에선 손아섭이 1번 타자로 기용될 수 있다는 얘기까지 흘러나왔다.

손아섭의 올해 연봉은 4억원이다. 그에게 거는 기대 수준이 달라졌다.

구단이 준비한 햄버거 대신 한국의 매운 맛을 경험해보겠다며 선수단 점심메뉴였던 김치볶음밥을 먹고 있는 루이스 히메네스. 사진제공=롯데자이언츠

③히메네스, 홈런 해결사인가

히메네스는 아직 미지수다. 기대치는 높은데 검증이 되지 않았다. 좌타자 히메네스는 최준석과 함께 롯데의 중심 타선에서 해결사 노릇을 해줘야 한다. 특히 홈런 갈증을 풀어 줄 적임자로 낙점됐다. 현재로선 최준석 다음인 5번 타순에 배치될 가능성이 높다.

히메네스는 지난달말 미국 애리조나 캠프에 합류한 후 올해 목표로 홈런 20개 이상, 80타점 이상을 생각하고 있다고 밝혔다.

롯데 구단은 히메네스가 파워만 있는게 아니라 선구안이 좋고, 유인구에 잘 속지 않아 국내야구에서 경쟁력이 있다고 설명했다. 롯데는 최근 몇년간 뽑은 외국인 선수 마다 자기 몫을 다 해줬다. 히메네스의 성공 여부는 좀더 지켜볼 필요가 있다.

④누가 롯데 타선의 물꼬를 틀 것인가

올해 롯데 타선에서 해답을 찾기 가장 어려운 게 1,2번 타자다. 중심 타자들에게 밥상을 차려줄 테이블세터에 어울리는 적임자가 없다.

후보는 있다. 김문호 이승화 등이다. 지난해 둘은 시험대에 올랐다가 똑같이 부상으로 아쉬움을 남겼다. 이번 전지훈련에서도 둘에 대한 평가는 크게 달라지지 않았다. 발도 빠르고, 외야 수비도 가능하지만 아직 타격이 미지수다.

출루율이 관건이다. 지난해 김문호는 3할7푼3리였고, 이승화는 3할2푼2리였다. 손아섭의 출루율은 4할2푼1리였다. 김문호와 이승화가 타순 1,2번에서 제대로 해주려면 최소 출루율을 3할9푼까지 끌어올려야 한다.

강민호가 미국 애리조나 캠프에서 훈련하고 있다. 사진제공=롯데 자이언츠

⑤'75억 사나이' 강민호에 어울리는 성적은?

강민호의 올해 연봉은 10억원이다. 2년 연속 롯데 최고 연봉자다. 그런데 그를 쳐다보는 시선이 다르다. 강민호는 75억원이라는 국내 FA 최고 금액을 기록했다.

프로무대에선 돈이 바로 그 선수의 가치다. 그런데 고액 연봉 선수가 돈값을 못하면 바로 '먹튀'라는 낙인이 찍힌다. 4년 계약의 첫 해가 가장 중요하다.

강민호가 2014시즌, 지난해의 부진(타율 2할3푼5리, 11홈런, 57타점)을 날려버리면 긍정적인 평가를 받을 수 있다. 커리어 하이 시즌이었다고 볼 수 있는 2010년 성적(타율 3할5리, 23홈런, 72타점)에 근접해야 할 것 같다.
노주환 기자 [e-mail]