추신수(신시내티)와 류현진(LA다저스)에 이어 올해 세 번째 한국인 메이저리그의 등장이 임박한 듯 하다. 시카고 컵스의 임창용(37)이 마이너리그 등판에서 호투를 거듭하며 빅리그 승격의 청신호를 밝혔다.
현재 시카고 컵스 산하 마이너리그 트리플A 팀인 아이오와 컵스에 소속돼 있는 임창용이 2경기 연속 무실점을 기록했다. 임창용은 31일(한국시각) 미국 유타주 솔트레이크시티 스프링모바일볼파크에서 열린 솔트레이크(LA 에인절스 산하 트리플A)와의 경기에 팀의 세 번째 투수로 등판해 1이닝 1안타 무실점을 기록했다.
이날 솔트레이크전에서도 임창용은 자신감 있는 모습을 보였다. 팀이 4-5로 뒤진 7회말 마운드에 오른 임창용은 첫 상태인 좌타자 매트 롱을 3구 삼진으로 돌려세우며 강한 첫 인상을 남겼다. 그러나 후속 타자 앤드류 로마인과는 10구까지 가는 긴 승부 끝에 중전안타를 허용하고 말았다.
하지만 임창용은 침착함을 잃지 않았다. 좌타자 루이스 로드리게스를 만난 임창용은 또 다시 7구까지 가는 풀카운트 승부를 펼쳤다.
계속된 1사 1루에서 또 좌타자 루이스 로드리게스를 상대한 임창용은 다시 6구 풀카운트 승부를 벌였다. 이번에는 임창용의 승리였다. 로드리게스가 친 타구는 임창용을 스쳐 유격수 도니 머피에게 잡혔고, 머피가 정확한 1루 송구로 아웃카운트를 늘렸다.
마지막으로 임창용은 2사 2루에서 또 다시 좌타자인 이프렌 나바로를 2구 만에 투수 앞 땅볼로 처리했다. 이날 상대한 4명의 상대타자가 모두 좌타자였지만, 임창용은 전혀 아랑곳하지 않았다. 이날 임창용은 총투구수 22개를 기록했고, 이중 14개를 스트라이크로 잡았다.
이원만 기자 wman@sportschosun.com
