오릭스 이대호의 첫 실전은 성공적이었다.
이대호는 11일 미야코지마 전지훈련에서 첫 자체 홍백전에 나서 예정된 2타석에서 모두 안타를 터뜨렸다. 2회 첫 타석에서 지난해 10승을 거둔 니시 유키와 맞붙어 초구에 밀어쳐 우전안타를 만들더니 4회 두번째 타석에서도 초구를 우측으로 보내 안타를 기록했다. 2타수 2안타. 이날 홍백전에 한신, 롯데 등 무려 6개 구단의 전력분석원이 찾아 이대호에 대한 일본프로야구의 관심을 읽을 수 있었다. 스포츠닛폰 등 일본의 스포츠 언론들도 모두 이대호의 2안타를 비중있게 다뤘는데 구단에서도 이대호의 첫 타격에 만족스런 반응을 보였다고 보도했다. 이날 캠프를 찾은 미야우치 요시히코 오너는 "이것이 유명한 이대호 선수인가. 배트 중심에 맞혀 강한 타구를 쳤다"고 했고, 오카다 아키노부 감독은 "방망이가 나오는 게 좋다. 저런 타격은 타율을 높인다"라며 "4번타자가 저렇게 치면 상대는 싫어할 수 밖에 없지"라고 기쁜 듯한 반응을 보였다.
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이대호가 일본 진출을 선언했을 때 많은 야구 관계자들이 밀어치기에 대해 중요하게 생각했다. 바깥쪽 공을 밀어친다면 타율 3할도 가능하고 상대의 변화구에 대한 대처도 가능하게 된다는 것. 밀어치기를 잘 한다는 것은 왼쪽 어깨가 일찍 열리지 않는다는 것을 의미한다. 즉 공을 끝까지 보고 칠 수 있어 유인구에 속는 비율이 낮아지고 그만큼 타격의 정확도도 높아진다. 이승엽이 일본에서 내리막길을 탔던 것도 밀어치기 부족이 한 원인이었다. 상대 수비가 우측으로 치우쳐 수비하는 '이승엽 시프트'를 할 정도로 이승엽은 당겨치기 일변도로 공격을 했었다.
이대호가 한국에서 최고의 타자가 될 수 있었던 것은 힘과 정교함을 갖췄기 때문이다. 당겨치는 것만 아니라 밀어치기에도 능해 어느 공이든 코스대로 칠 수 있다. 부챗살 타법을 바탕으로 이대호는 2년 연속 3할5푼 이상의 높은 타율을 올리며 타격왕을 할 수 있었다.
이대호와 상대하는 투수는 바깥쪽 공을 많이 던진다. 자칫 몸쪽으로 던졌다가 가운데로 몰릴 경우 장타로 연결되기 때문이다. 이대호는 상대투수의 실투를 장타로 연결하면서 바깥쪽으로 제구가 잘 된 공은 우측으로 밀어쳐 안타를 양산해 좋은 타율을 기록할 수 있었다.
7관왕에 올랐던 2010년이나 지난해의 홈런 방향을 보면 이대호의 밀어치기 성향을 잘 알 수 있다. 44개의 홈런을 친 2010년엔 좌월 홈런이 19개, 좌중월 홈런이 7개로 26개가 좌측으로 날아갔지만 우월홈런도 6개가 나왔고, 우중월이 1개, 중월 홈런 11개 등 밀어쳐서도 18번이나 담장을 넘겼다. 40.9%가 밀어쳐서 넘긴 홈런이었다. 지난해도 그랬다. 홈런수는 줄었지만 방향은 비슷했다. 27개의 홈런 중 17개가 좌월, 좌중월 홈런이었고, 밀어친 홈런은 10개로 37%의 비율이었다.
힘이 있어 밀어쳐서도 홈런을 날릴 수 있기 때문에 이대호는 홈런을 노리는 스윙을 하지 않는다. 정확히 맞히는 것을 중요하게 생각한다. 상황 판단도 뛰어나다. 항상 풀 스윙을 하지도 않는다. 득점권에 주자가 있고 꼭 1점이 필요한 경우 툭 갖다 맞히는 타격으로 안타를 생산하기도 한다. 이대호가 타석에 설 때 외야수는 장타를 의식해 담장 근처까지 수비위치를 뒤에 두기 때문에 웬만한 안타가 나오면 2루주자가 홈을 밟을 수 있다. 제구가 제대로 된 떨어지는 변화구도 안타로 연결할 수 있는 비결이다.
한국에서처럼 일본에서도 자신의 스타일로 타격을 하며 컨디션을 높이고 있는 이대호. 출발이 좋다.
권인하 기자 indyk@sportschosun.com
