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한국 배드민턴이 총체적 난국에 빠졌다.
은퇴선수 국제대회 출전 제한, 대표팀 코칭스태프 교체 과정에서 잡음을 초래한 데 이어 9년간 협력 관계를 이어오던 메인스폰서까지 잃게 됐다.
빅터는 지난 2009년부터 한국 배드민턴을 후원해왔다. 2009년 4년 700만달러를 제안해 공식 후원사로 선정된 뒤 2013년 다시 4년 1320만달러를 제안해 재계약에 성공했다.
지난해 2월에는 공개입찰을 통해 2021년 2월 28일까지 2번째 재계약에 성공했고 후원 규모는 연간 60억원(용품 포함)에 달한 것으로 알려졌다.
하지만 2016년 리우올림픽 이후 이용대 고성현 김기정 등의 은퇴로 한국 배드민턴의 위상이 날로 추락하는 가운데 협회가 계약조건 위반의 빌미까지 제공하면서 대만의 빅터 본사로부터 해지 통보를 받았다.
협회는 이 같은 해지 통보에 대해 중재를 시도했지만 법적 대응을 해도 승소할 가능성이 희박하고 뾰족한 타결점을 찾지 못해 사상 처음으로 스폰서 중도 해지 사태를 맞게 됐다. 결국 협회가 빅터와 재계약할 당시 약속했던 대표팀 관리에 불성실했음을 인정한 셈이다.
이에 따라 협회는 당장 내년부터 사용해야 할 새로운 용품 스폰서를 찾아나서야 한다. 협회 관계자는 "빠른 시일내 후원사 선정을 위한 공개 입찰 공고를 낼 것이다"면서 "새로운 후원 계약은 기존 방식대로 통합 후원으로 할지 여부는 추후 논의할 예정"이라고 말했다.
이와 함께 협회는 새로 구성된 경기력향상위원회를 금명간 열고 은퇴선수의 국제대회 나이 제한 조항 삭제와 차기 대표팀 감독 인선을 완료하기로 했다. 이들 안건 역시 협회가 잡음을 초래한 경우다. 협회는 당초 '국가대표가 아닌 남자 31세, 여자 29세 이하 선수는 국제대회에 출전할 수 없다'는 규정을 고수했다가 고성현(31) 등 일부 은퇴선수들의 반발을 샀다.
고성현 등이 법원에 대회 참가승인 가처분신청을 내면서 법정 싸움으로 비화됐고 지난 5월 2심에서 고법 재판부가 선수에 대한 인권 침해 등을 이유로 선수들에게 승소 판결을 했다. 이에 협회는 이번 기회에 관련 규정을 삭제하기로 하면서 판결 6개월 만에 패소를 공식 인정하게 됐다.
여기에 협회는 아시안게임 성적 부진을 이유로 강경진 감독 등 코칭스태프를 교체키로 하는 과정에서도 빈축을 샀다. 아시안게임에서의 실패 원인은 쓸만한 선수를 은퇴시켜 전력이 급감했고, 세대교체 과도기였기 때문이라는 게 배드민턴계 공통의 진단이었다. 이 과정에서 대표팀 코칭스태프에게 전폭적인 권한이 주어지지 않았다. 협회 고위층과의 조율 없이는 불가능한 일이었다. 그런데도 코칭스태프에게만 책임을 전가하는 모습을 보이자 재야 배드민턴계는 공분하고 있는 상황이다.
전통적인 효자 종목의 체면을 구긴 한국 배드민턴. 이어지는 줄악재 속에서 돌파구를 내놓지 못한 채 계속 뒤뚱거리고 있다.
최만식 기자 cms@sportschosun.com