눈이 가려워서,건조하고 피곤해서, 혹은 무의식 중에 습관적으로 눈을 비비는 사람들이 있다. 사소한 습관으로 여기고 대수롭지 않게 생각할 수도 있지만 눈 건강에 미치는 영향은 크다.
눈의 각막은 두께가 매우 얇고 약하다. 손으로 비비는 정도의 약한 자극이라도 습관적으로 반복된다면 시력을 떨어뜨릴 수도 있으니 조심해야 한다.
특히 각막이 약한 성장기 어린이나 학생들은 눈을 비비는 사소한 습관으로 인해 난시가 생길 수 있으니 주의해야 한다. 어린이들은 각막이 유연하기 때문에 눈을 자주 비비면 굴절률에 변화가 생기게 된다. 이후 성장과정에서 각막 모양이 변형되면 난시로 이어져 평생의 불편함을 유발한다. 어린이의 눈 비비는 습관은 스스로 제어가 어려우니 부모님들이 살필 필요가 있다.
난시는 동그란 모양이어야 할 각막이 럭비공처럼 타원형으로 변형되며 발생하는 증상이다.
빛이 각막을 통과하며 한 점에 초점을 맺지 못해 선명하게 보이지 않게 된다. 거리와 상관 없이 사물이 흐리거나 겹쳐 보이고, 물체의 상이 출렁거려 어지럼증을 느끼기도 한다. 가벼운 정도의 난시는 대부분의 사람들이 갖고 있을 정도로 흔하지만 불편함이 크거나 시력저하 우려가 있다면 교정용 안경을 써야 한다.
시력교정술을 원하는 근시환자 역시 10명 중 8명 정도가 난시를 갖고 있는 것으로 알려져 있다. 대부분의 가벼운 난시는 스마일라식 같은 시력교정술로 근시를 교정할 때 함께 해결할 수 있지만 심한 난시는 신중히 접근해야 한다.
난시가 있는 경우 각막절삭량이 20~30% 정도 늘어나기 때문이다. 각막을 깎는 양이 늘수록 안압을 견디는 힘은 약해지고 각종 후유증 위험이 커진다. 특히 -5디옵터 이상의 고도난시는 부작용 위험 때문에 스마일라식 단독 수술이 어렵다.
심한 난시가 동반되었다면 난시를 먼저 해결한 뒤 스마일라식이나 렌즈삽입술로 근시를 교정하는 단계적 수술이 안전하다. 난시교정술은 각막을 깎지 않고 난시를 교정하는 효과적인 방법이다.
정밀한 수술도구를 이용해 각막 주변부의 인장력을 미세하게 조정, 찌그러진 각막 모양을 바로 잡는 수술이다. 스마일라식이 불가능한 고도난시의 경우 난시교정술을 먼저 한 후 스마일을 해주면 안전하게 시력교정이 가능하며 각막절삭량도 최대 52%까지 줄일 수 있다.
각막을 보존할수록 안구건조증이나 빛 번짐, 각막확장증 같은 합병증 우려가 줄고 시력교정 후 교정시력이 떨어지는 근시퇴행 가능성도 낮아진다. 난시교정술 후 스마일라식 전까지 일정기간이 필요하지만 각막 손상으로 인한 부작용은 최소화 할 수 있다.
일생에 한 번, 눈에 하는 수술이다. 조금 늦어지더라도 가장 안전한 방법이 좋다. 급할수록 돌아가란 말도 있지 않은가.
도움말=전주 온누리안과병원 김현숙 원장
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