요즘 불편한 안경으로부터 벗어나기 위해 시력교정을 받는 근시 환자 10명 중 6~7명은 스마일라식을 받는 것으로 추정된다.
각막을 최소한으로 절개하는 스마일라식은 시력의 정확도가 우수하고 안구 건조증이나 빛 번짐 등 후유증 우려가 줄어든 것이 장점이다. 최근에는 특허기술로 절개창 크기를 1.9㎜이하로 줄인 극최소절개 스마일라식도 성공적으로 시행돼 안전성이 더 높아졌다.
특히, 근시가 -10디옵터 이상인 초고도 근시, 또는 난시가 -5디옵터 이상이면 스마일라식만으로는 교정이 불가능하다.
일반적으로 시력이 나쁠수록 각막 깎는 양이 늘어나는데 특히 고도근시와 심한 난시가 함께 있으면 근시만 있을 때보다 각막을 깎는 양이 최대 20~30%나 늘어 안전 우려가 있기 때문이다. 이 때는 눈 안에 렌즈를 넣어 시력을 교정하는 렌즈삽입술로 원하는 시력을 되찾을 수 있다. 렌즈삽입술은 홍채와 수정체 사이에 자신에게 맞는 특수 렌즈를 넣어 시력을 회복하는 방법이다. 신체 적합성이 좋아 눈 속에서 염증 반응을 일으키지 않고 신진대사물질이 잘 투과하는 성질을 갖고 있어 안전하다.
또한 난시가 심한 눈은 난시교정술로 난시를 먼저 교정하고 일정 기간 안정기를 거쳐 남은 근시를 스마일라식으로 해결하는 '투스텝 교정'이 보다 안전하게 시력을 회복하는 대안이 될 수 있다.
난시교정술은 각막을 깎지 않고 난시를 교정해 각막확장증이나 교정 후 시력이 다시 떨어지는 근시 퇴행이 거의 없는 것이 가장 큰 장점이다. 각막 중심부가 아닌 각막 주변부를 터주기 때문에 수술 흉터나 흔적이 없어 각막 중앙부를 깨끗하게 유지할 수 있다.
이처럼 난시교정 각막절개술과 스마일수술을 단계적으로 시행했을 때 수술 결과도 우수하다. 필자가 2020년 국제학술지(BMC)에 발표한 임상 결과는 평균 난시가 -5.48디옵터에서 수술 후 -0.34 디옵터로 대폭 개선됐다. 환자들의 시력 또한 수술 전 평균 0.03에서 수술 후 1.05로 좋아졌고, 수술 이후 2년간 정기 검사로 추적관찰한 결과 부작용 없이 시력이 안정적으로 유지되었다.
도움말=온누리스마일안과 김부기 원장
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