국내 이동통신사의 1분기 전체 무선 기지국 수가 감소한 것으로 조사됐다. 5G 기지국은 증가했지만 2~4G 기지국 수가 감소했다. 이동통신사들이 5G 서비스 이후 투자 확대를 내세웠던 것에 비하면 초라한 성적이다. 5G 기지국만 증가했을 뿐 나머지 2~4G는 일제히 감소했다. 업계 일각에선 이통사가 수익성 위주의 투자 전략 변화를 투자 확대라는 생색만 낸 것이 아니냐는 지적이 나온다.
6일 한국방송통신전파진흥원과 통신업계에 따르면 1분기 국내 이동통신 무선국 수는 146만1687개다. 지난해 4분기 148만427개보다 1만8740개가 줄었다. 지난해에도 전체 무선국 수가 2분기 151만1008개에서 3분기 144만2441개로 감소한 바 있다. 4분기 무선기지국 수 증가하며 무선 기지국 수 확대가 이어지는 듯 했으나 다시 줄었다.
국내 무선 기지국 수는 1988년 3분기 최초 구축 이후 2012년 1분기 한차례 감소를 한 것을 제외하면 전 분기 연속 성장세를 보였다.
그런데 지난해 2분기 151만1008개로 정점을 찍은 이후로는 144만~148만대에 그치고 있다. 성장 한계에 직면한 국내 이동통신 시장의 구조적 문제가 드러난 것이라는 분석이 나온다. 국내 이동통신 시장은 2000~2010년대 폭발적인 성장기를 지나 현재는 전체 가입자가 7000만명을 넘어서면서 성장 정체 국면에 진입한 지 오래다.
특히 업계 안팎에선 이통사들이 수익성만 우선하면서 통신사업자로서 의무를 소홀히 하는 것 아니냐는 지적이 나온다. 1분기 전체 기지국을 네트워크별로 살펴보면 5G는 14만8677개로 전 분기 14만1939개보다 6738개(4.7%) 증가하며 전체 기지국 중 비중이 처음으로 두 자릿수(10.2%)를 넘겼다. 반면 같은 기간 LTE는 97만1258개에서 96만7000개로, 3G는 30만9311개에서 30만4801개로, 2G는 5만7919개에서 4만1209개로 모두 감소했다. 이통사들이 가입자당평균매출(ARPU)이 높고 투자 압력이 높은 5G 무선국 투자를 늘리기 위해 상대적으로 수익성이 낮은 서비스의 장비를 줄여 비용을 충당했다는 분석이다.
업계 관계자는 "(1분기 5G 무선 기지국 수가 감소했지만) 시장 성장과 융합 서비스의 개발 등에 따라 장기적으로는 증가세를 회복할 것"이라고 말했다.
