초등학교 입학 무렵부터 안경을 써온 대학생 A씨는 이번 여름이 가기 전 시력교정수술을 받기로 했다.
큰 마음을 먹고 찾은 안과에서 검사를 받고 난 후 일반인에 비해 각막이 얇고 불안정하다는 이야기를 들었다.
진료실에서 마주하는 근시 환자분 중에는 이렇게 각막이 얇거나 불안정한 상황, 또는 초고도근시로 각막을 많이 깎아야 하는 경우가 있다.
이 분들 중에는 아예 시력교정수술이 불가능하다고 이야기를 듣거나 또는 눈에 렌즈를 넣어 시력을 얻는 안내렌즈삽입술(ICL)을 권유 받기도 한다.
얇은 각막에 수술을 해 각막이 더 얇아지면 안압을 견디지 못해 퍼지는 각막확장증 우려가 있기 때문이다.
렌즈삽입술은 우선 비용이 비싸고, 각막 내피세포가 손상되면 백내장이나 녹내장이 발생할 위험도 있어 신중하게 접근해야 한다.
그런데, 이러한 근시 환자들도 각막을 보강한 후 스마일라식을 시행하면 성공적으로 시력을 회복할 수 있게 되었다.
바로 각막 보강술과 각막 손상을 최소화하는 스마일라식의 콜라보 수술인 '엑스트라 스마일라식'이 그 해답이다.
각막콜라겐교차결합술이라고 불리는 각막보강술은 단백질 대사과정에 관여하는 리보플라빈(비타민 B2)을 각막 실질층에 넣어 각막을 튼튼하게 만드는 과정이다.
리보플라빈은 각막 실질 성분의 70%를 차지하는 콜라겐의 결합을 견고하게 해준다. 각막 두께가 얇아도 안압을 버티는 힘이 커져 각막 확장증 예방에 도움이 된다.
잘 알려진 스마일라식 수술은 펨토초(1000조분의 1초)레이저 에너지를 각막 표면을 통과시켜 실질층에 필요한 교정량 만큼 각막 조각을 만든다.
레이저의 강도는 절개가 가능한 정도로만 낮게 설정해 각막 손상을 최소화한다. 이후 약 2~4㎜ 정도 각막 표면을 절개해 각막 조각을 꺼내는 것으로 수술을 마무리한다.
이때 엑스트라 스마일라식 환자의 경우 리보플라빈(농도 0.22%)을 각막 실질층에 주입한 뒤 자외선 A를 쬐어 흡수시킨다.
필자의 병원에서 각막형태검사, 나이, 수술 전 중심부 각막두께, 수술 후 잔여 각막 두께 측정 검사 등 폭넓은 평가를 통해 스마일라식이나 안내렌즈삽입술 단독 수술이 위험하다고 진단한 환자 15명을 대상으로 각막보강과 스마일라식 수술을 병행한 엑스트라 스마일라식을 시행한 결과 환자 모두에서 수술 결과가 양호했다.
수술 전 평균 0.048±0.06이었던 환자들의 나안시력이 6개월 뒤까지 추적조사한 결과 1.01(±0.21)으로 시력이 크게 좋아졌다. 이 수치는 일반적인 스마일라식 환자군의 평균시력 1.16(±0.11)과 비슷한 결과다. 이렇게 리보플라빈을 이용한 각막보강술과 스마일라식 병행수술은 각막 조직을 단단하고 질기게 만들어 각막 두께가 얇거나 각막을 많이 깎아야 하는 8 디옵터 이상의 초고도근시 환자도 안심하고 시력 교정을 받는 새 길을 열었다.
도움말=온누리스마일안과 김부기 원장
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