"코로나19 무증상 감염자, 환자의 10배 추정…최종목표는 인명피해 최소화"

국내 코로나19 무증상 감염자가 현재 파악된 환자의 10배 이상 규모가 될 것이라는 예측이 나왔다.

신종감염병 중앙임상위원회 오명돈 위원장은 21일 국립중앙의료원에서 열린 기자회견에서 "무증상 감염자가 얼마나 많은지 파악하는 방법이 항체 양성률 조사(항체검사)인데 해외 사례를 종합하면 무증상 감염자는 현재 파악된 환자의 10배 규모가 될 것으로 추정된다"고 주장했다.

중앙임상위에 따르면 스페인 정부가 지난 4월말 자국민 6만명에 대한 무작위 검사를 실시한 결과 4500만 인구 중 225만명(5%)에서 항체가 발견됐다. 이는 스페인 정부가 파악한 확진 환자 수인 23만명의 10배 많은 수준이다.

또한 미국 뉴욕 브루클린은 항체 양성률이 47%에 달했고 중국 우한은 10% 정도로 나왔다.

오 위원장은 "무증상 감염자가 10배 이상 많고 일상 생활에서 바이러스를 확산시킬 수 있어서 소위 '깜깜이 감염', 'N차 감염'이 발생하는 게 너무나 당연하다"며 "이런 무증상 감염 규모를 알지 못하면 조기 진단과 접촉자 추적, 격리와 같은 현재 방역대책으로는 확산을 완전히 잡을 수도 없다"고 진단했다.

이어 "항체 검사는 우리나라 코로나19 유행이 얼마나 진행돼있는지를 판단할 수 있는 수단"이라며 "항체 양성률을 알면 우리의 현 상황에 따라 적절한 방역 대책을 세울 수 있다"고 강조했다.

아울러 오 위원장은 국내 코로나19 방역 대책의 목표는 단순한 '종식'이 아니라는 점, 중동호흡기증후군(메르스·MERS)과는 다르게 대응해야 한다는 점 등을 지적했다.

그는 "최종목표는 종식이 아니라 인명피해를 최소화하는 것이 돼야 한다. 이 목표를 달성하려면 의료 지원 중심의 컨트롤 타워가 필요하다"고 촉구했다.
장종호 기자 [e-mail]