호주, 산불로 '비상사태' 선포 및 대피 확대… '기후변화' 대응 논란

연합뉴스

호주 남동부 지역에서 발생한 최악의 산불로 사상자가 속출하고 있는 가운데 정부가 '비상사태'를 선포하기에 이르렀다. 이와 함께 '기후변화'의 심각성이 다시 한번 부각되고 있다.

영국 BBC방송은 지난 1일(현지시간) 지난달 30일부터 뉴사우스웨일스주와 빅토리아주에서만 최소 8명이 화재로 숨지고, 2명이 실종됐다고 보도했다.

산불이 진화되기는커녕 오히려 더 심각해짐에 따라 3일 호주 뉴사우스웨일스 주정부는 이날부터 일주일 동안을 '국가비상사태' 기간으로 정한다고 발표했다.

4일 섭씨 40도가 넘는 고온과 강풍으로 산불 위험이 최고조에 이를 것으로 예상됨에 따라 취해진 조치다.

비상사태 선포에 따라 산불 지역을 중심으로 대규모 주민 소개와 도로 봉쇄 등이 강제적으로 진행된다.

주요 도로마다 대피 차량 행렬로 극심한 정체 현상을 빚고 있으며, 기름을 넣기 위해 주유소 앞에는 긴 줄이 만들어졌다.

지난해 11월부터 집계된 산불 사태로 인한 사망자만 최소 18명에 실종자도 속출하고 있다.

피해가 가장 큰 뉴사우스웨일스 주에서만 400만헥타르, 서울시의 61배에 달하는 면적이 불에 탔다.

베이트맨즈 베이 인근에 내려졌던 관광객 대피령도 230킬로미터에 이르는 해안지역으로 확대됐다.

피해가 악화하면서 스콧 모리슨 호주 총리가 기후변화에 제대로 대처하지 않아 역대 최악의 산불이 발생했다는 비난이 거세졌다.

여론조사에 따르면 호주 국민 대다수는 산불을 촉발한 근본 원인으로 꼽히는 기후변화 문제를 시급한 위협으로 보고, 정부의 강력한 조치를 촉구하고 있다.

하지만, 모리슨 총리는 지난달 31일 발표한 신년사에서도 이번 화재가 역대 최악의 재해라는 점을 인정하면서도 기후변화와의 연관성을 부인했다.

이에 리처드 디 나테일 호주 녹색당 대표는 의회 회기가 시작하는 대로 이번 산불에 대한 책임을 조사하기 위한 왕립조사위원회 설치를 요구하겠다고 밝혔다.
이규복 기자 [e-mail]