한화그룹이 주최하는 미래 노벨상을 향한 과학영재들의 최고 경연장인 '한화사이언스챌린지 2018' 본선 대회가 21~23일 경기도 가평에 위치한 한화인재경영원에서 진행됐다.
이번 대회 대상은 물의 부피 팽창을 이용한 '대기전력이 발생하지 않는 스위치에 대한 연구 및 활용 방안'을 고안, 겨울철 동파사고 및 빙판사고의 효율적인 예방책을 제시한 경상대학교 사범대학부설고 박준·김성민 학생(지도교사 노학기)이 수상했다.
겨울철 동파나 빙판길을 예방하기 위한 열선인 '스노우 멜팅 케이블'이 있지만 외진 곳에서는 설치 및 관리가 어렵고 지속적인 전기 공급이 엄청난 자원 손실을 초래하게 된다. 이 점을 해결하고자 사람의 관리가 필요 없는 스위치를 고민한 결과 물의 부피 팽창이라는 기본적인 과학 상식으로 획기적인 얼음스위치를 고안하게 된 것이다.
이밖에 본선에 참가한 모든 팀들은 'Saving the earth'라는 테마에 맞춰 지구를 구하기 위한 저마다의 기발한 아이디어를 연구주제에 녹여냈다. 꽃뱅이의 배설물을 활용한 번데기방 형성 원리를 이용하여 친환경적인 토양 유실 방지 대책을 고안하기도 하고, 블레이드의 회전 방향에 따라 바람의 방향이 바뀌는 원리를 이용한 친환경 미세먼지 제거 장치를 만들기도 하는 등 환경과 미래를 생각하는 과학 영재들의 뛰어난 아이디어가 심사위원들의 탄성을 이끌어냈다.
운영위원장인 김은기 인하대학교 생명공학과 교수는 "사회적 관심과 열정을 가지고 사회를 따뜻하게 만들고자 하는 학생들이 많았다"며 한화사이언스챌린지와 같은 우수한 과학경진대회가 세상에 대한 따뜻한 관심을 가진 한국의 과학 영재를 육성하는 데 큰 기여를 하고 있다는 심사평을 남겼다.
이번 '한화사이언스챌린지 2018'에는 총 624개 팀 1248명의 학생들이 지원, 역대 최대 규모의 참가자 수를 기록했으며 8년간 누적 참가자 수가 1만 명을 훌쩍 뛰어 넘었다.
이번에 대상을 받은 팀에게는 4000만원의 상금이 부여되며 총 상금 규모는 약 1억 7000만원에 이른다. 또한, 동상 이상의 수상자들은 향후 한화그룹 입사 및 인턴십 지원 시 서류전형 면제 혜택을 받는다. 은상 이상의 수상자들에게는 스위스, 독일 등의 우수 해외대학 및 기관에 대한 해외탐방의 특전도 주어진다.
23일 진행된 시상식에서 한화케미칼 김창범 대표이사 부회장은 인사말을 통해 "다양한 인재들의 창의적인 아이디어와 과학에 대한 열정이 집약된 참신한 연구결과물들이 나아가 먼 미래에 인류의 발전사에도 중추적인 역할을 할 것"이라며 "모든 학생들이 세계적인 과학자로 성장하길 바란다"고 격려했다.
장종호 기자 bellho@sportschosun.com
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