글로벌기업 포스코가 잇단 안전사고가 터지면서 지난해 연임한 권오준 포스코 회장이 벼랑 끝으로 내몰리고 있다.
포스코가 최근 5년 사이 7건의 사고로 12명의 사상자가 발생, 안전관리 부실 논란에 휩싸인 것. 특히 지난 25일 발생한 4명의 사망사고는 관리 허점 가능성이 제기되고 있다. 게다가 최근 포스코는 사내하청업체 노조 탄압과 관련, 깊숙이 관여했을 것이라는 의혹을 노동계로부터 받고 있어 파문이 커지고 있다.
5년 새 사고 7건에 사상자 12명…안전관리 부실 논란
29일 업계와 노동계에 따르면 지난 25일 오후 4시쯤 포스코 포항제철소에서 하청업체 노동자 4명이 질소가스 누출로 사망하는 사건이 발생했다. 포스코 사내 하청업체 소속인 이모씨 등 4명은 이날 오후 포항제철소 파이넥스 3공장 에너지부 산소공급 냉각타워에서 냉각기 내장재 교체작업을 하다가 새어나온 질소가스에 질식해 병원으로 옮겨졌지만 모두 숨졌다.
사건을 조사중인 경찰은 숨진 근로자들이 이날 오전부터 작업하다가 30분 휴식하고 오후 3시 30분쯤 작업을 재개한 지 8분만에 외부와 무전 교신이 끊겼다고 밝혔다.
이에따라 경찰은 휴식시간 또는 작업 재개 직후 질소가스가 유입했을 가능성이 있다고 보고 냉각 타워에 연결한 '방산타워'가 질소가스 유입 경로일 가능성에 무게를 두고 있다. 또한 경찰은 포스코 관계자 등이 안전관리 규정을 제대로 지켰는지 여부를 들여다보고 있다.
이번 사고에 대해 노동계는 포스코의 안전관리시스템이 붕괴되었다는 반증이라고 성토했다. 전국금속노동조합 포항지부와 광주전남지부, 포스코 사내 하청지회는 지난 25일 발생한 하청노동자 4명의 사망사건과 관련해 26일 성명서를 "안전규정을 철저하게 지켜야 할 정기 대수리 기간임에도 이같은 사고가발생한 것은 포스코 안전관리 시스템이 무너졌음을 보여준다"고 주장했다.
이에앞서 포스코 포항제철소에서는 그동안 중대재해와 폭발·화재 등의 사고가 연이어 발생해 글로벌 철강기업이라는 이름이 무색하다는 지적도 나오고 있다. 최근 5년 사이에 발생한 크고 작은 사고는 7건에 사망 6명, 부상 6명의 인명피해가 있었던 것으로 파악됐다. 권오준 회장이 취임한 2014년 이후로 한정할 경우 총 4번의 사고가 발생한 것으로 나타났다.
사고별로 보면 2013년 파이넥스 1공장 내 용해로에서 원인이 밝혀지지 않은 폭발사고가 발생해 외주업체 근로자 1명이 크게 다쳤다. 같은 해 7월에는 4고로(용광로)에서 고온의 슬래그를 야적하던 중 폭발과 함께 화재가 일어났고 12월에는 파이넥스 3공장 주변 플랜트산소설비 현장에서 질소 가스에 질식돼 외주업체 직원 2명이 숨졌다.
권 회장이 취임한 2014년 이후에도 포항제철소내 사고는 끊이지 않았다. 2014년 5월에는 2고로 안에서 가스 밸브를 교체하는 작업 중 가스 폭발사고가 발생해 외주업체 근로자 5명이 다쳤다. 같은 달 포항제철소 3고로에서는 작업자 실수로 쇳물이 일부 넘치는 아찔한 사고가 발생했다.
2015년 7월에는 파이넥스 1공장의 외벽 가스 배관이 터져 소방차가 출동하고 작업자들이 대피를 하는 소동이 벌어지기도 했다. 피해를 당한 이들 대부분은 외주업체 소속 직원으로 알려져 논란이 일고 있다. 노동계 관계자는 "포스코가 위험한 작업을 대부분 외주업체 직원들에게 떠넘기고 있으며 이에 대한 작업 감독도 제대로 이뤄지지 않고 있다"고 주장했다.
하청업체 노조 탈퇴에 관여 의혹도 제기
뿐만아니라 포스코는 노조탄압 의혹도 제기되고 있다. 금속노조는 사내하청업체들이 매뉴얼까지 만들어 노동자들에게 금속노조 탈퇴를 압박한 정황이 있으며 이 과정에 원청인 포스코가 개입했음을 시사하는 자료와 정황이 적지 않다고 주장했다.
정의당과 금속노조는 지난 24일 국회 정론관에서 기자회견을 열고 "포스코가 사내하청업체 노조탈퇴 공작을 했다"면서 문건을 공개했다. 해당 문건은 포스코 포항제철소 사내하청업체가 지난달 회사 임직원들에게 배포한 것으로 노조탈퇴 절차가 상세히 담겨 있다.
또한 하청업체 임원이 노조원들에게 노조탈퇴를 종용하고 압박했다는 진술도 이날 공개됐다. 다른 하청업체 임원도 직원들에게 금속노조 탈퇴를 요구했다는 주장도 이날 함께 나왔다.
일각에서는 사내협력업체들의 이런 행위가 원청인 포스코와 무관하지 않아 보인다는 지적도 나오고 있다. 금속노조는 "포스코와 협력업체들이 지난해 8월쯤부터 금속노조 탈퇴와 근로자지위확인 소송 철회를 조건으로 임금을 대폭 인상하는 방안을 추진했다"면서 "이런 내용은 포스코 원청 관계자가 작성한 문건에 담겨 있다"고 주장했다.
또한 노조는 "지난해 7월 포스코 포항·광양 사내하청 노동자들을 대상으로 소송위임장과 노조가입서를 받았다"며 "700여명이 노조에 가입해 소송에 참여했는데 얼마 지나지 않아 노조탈퇴와 소송 취하가 잇따랐다"고 전했다.
이에 대해 포스코 관계자는 "하청회사의 문제일뿐 관련 내용과 전혀 관계가 없다"며 노조탄압 의혹을 일축했다. 노조는 이와관련, 특별근로감독을 요구해 현재 고용노동부가 해당 건을 조사중에 있는 것으로 알려졌다.
이런 가운데 최근 포스코가 공시한 지난해 연간실적에 따르면 매출은 60조6551억원을 기록했으며 영업이익과 순이익은 각각 4조6218억원, 2조9735억원을 기록했다. 2015년 구조조정이 시작되며 50조원대로 떨어졌던 매출규모는 3년만에 60조원선을 회복했으며 영업이익은 전년과 비교해 62.5%, 순이익은 183.7% 확대됐다.
2016년 말부터 '최순실 게이트'에 거론돼 왔던 권 회장은 이런 실적을 바탕으로 오는 2020년까지 두 번째 임기를 끝까지 마치겠다는 의지를 보이고 있는 것으로 전해진다. 권 회장은 포스코가 미르와 K스포츠에 49억원을 기부한 것 등의 이유로 '최순실 게이트'의 참고인 신분으로 2016년 11월 검찰조사를 받았고, 2017년 3월에는 최순실씨, 안종범 전 청와대 정책조정수석의 공판에 증인으로 출석했다. 특히 지난달 26일 시민단체 시민옴부즈맨공동체는 최순실씨가 포스코 인사에 영향을 미쳤다는 의혹을 철저히 밝혀달라며 서울중앙지검에 최씨와 권 회장 등 25명의 수사를 의뢰해 권 회장이 다시 주목을 받고 있다.장종호 기자 bellho@sportschosun.com
