녹내장 중에서도 가장 치료가 어렵고 실명 위험이 높아 이른바 '독한 녹내장'으로 불리는 '신생혈관 녹내장'의 가장 주요한 원인이 '당뇨망막병증'인 것으로 확인됐다. 때문에 당뇨병 환자들은 평소 망막질환뿐 아니라 녹내장에 여부도 정기적으로 체크해야 시력을 보존할 수 있다는 의견이 제기됐다.
건양의대 김안과병원은 6일 황영훈 녹내장센터 교수팀이 국내 최초로 한국인의 신생혈관 녹내장의 원인질환에 대해 분석한 결과를 SCIE 국제 학술지인 PLOS ONE에 발표했다고 밝혔다.
황 교수팀은 지난 2010년 1월부터 2013년 4월까지 신생혈관 녹내장 진단을 받은 환자 533명을 대상으로 환자들의 원인질환을 분석했다. 대상자의 평균 연령은 57.9세였고 이 중 374명이 남성, 159명이 여성 환자였다.
당뇨병이 있는 환자는 눈으로 가는 미세혈액순환에 장애가 생기는데, 이 경우 눈에서 부족한 혈액공급을 보충하기 위해 스스로 혈관을 만들어 낸다. 이렇게 만들어진 혈관을 신생혈관이라고 하는데, 신생혈관은 태어날 때부터 정상적으로 만들어진 혈관이 아니기 때문에 혈관 주변의 염증과 출혈을 유발하기도 한다.
염증과 출혈로 안압이 오를 경우 눈 속에 있는 시신경이 눌려 시야가 서서히 좁아지다가 실명까지 이를 수 있다. 한 번 손상된 시신경은 다시 회복될 수 없으므로 녹내장은 조기발견, 조기치료가 매우 중요하다. 당뇨망막병증을 지니고 있는 환자가 녹내장 이환 여부를 정기적으로 검사해야 하는 이유다.
황영훈 교수는 "신생혈관만 생겨 있고 안압이 많이 높지 않은 초기 단계에서는 신생혈관 녹내장으로 인한 특이증상이 없을 수 있다"며 "평소 당뇨병이 있다면 본인의 증상과 상관없이 신생혈관 녹내장의 유무를 확인해보는 것이 중요하다"고 강조했다.
이규복 기자 kblee341@sportschosun.com
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